然而，四战之地倒也另有一个好处，就是人民彪悍尚武，不畏死战，军事力量强大。尤其自赵武灵王实行胡服骑射之后，赵国改革了落后的军事指挥思想和武器技术，在六国中率先组建起了强大的骑兵部队，军事实力大增，十余年的时间内，西破林胡、楼烦，北灭中山，领土扩张了千余里。

所以，秦赵之争，赵国虽说综合实力不济，但单论打仗，丝毫不落下风。这种力量对比也决定了双方在相当长一段时间内的战略选择：秦国对赵国已经崛起的军事力量甚为忌惮，想通过战争彻底打垮赵国，以免赵国真正成长为自己的竞争对手；而赵国则极力避战，即使万不得已真打起来，也要以胜求和，切不可打成消耗战，为自己进一步提升国力赢得时间。因此才有蔺相如完璧归赵、渑池会等等故事，即赵国通过外交途径，巧妙斡旋，既不肯被秦国占了便宜，又避免与秦国正式开战。

然而，历史从来都不是单方面选择的结果，赵国一心避免与秦国决战，依靠人才（蔺相如）优势在一段时间内也确实做到了这一点，但决战毕竟还是来了，并且未能给赵国留出充足的发展时间。公元前265年，秦采纳范雎的建议，开始实施著名的“远交近攻”之策，对韩国大举进攻，相继占领了韩国的少曲、高平、南阳、野王，并阻断了韩上党郡与韩国本土之间的联系。韩桓惠王知上党必不保，索性献上党与秦以求和自保。然而正如上一节我们提到的，上党人宁死不归秦国，太守冯亭想促成三晋联合抗秦，于是拒绝王命，反将上党献给赵国。

这一下可给赵国君臣出了个难题：不接受上党，上党是军事要地，白送上门的肥肉不要，被秦国占了去可就失去了地利；接受上党，那就是虎口夺食，必定与秦国正面冲突，更有人认为冯亭献上党是嫁祸于人，想挑起秦赵之争。赵国群臣分为两派，相争不下。最后赵孝成王采纳了强硬派--平原君赵胜的建议，派兵接收了上党。至此，战事已不可避免。

战事既开，首先要看看双方的军事实力对比：秦军总数约有100万，长平一战，先后投入大约60万兵力，而且依照上一节所分析的，秦国士兵为争军功，奋不顾身，战斗力极强。将领方面，秦国主将是武安君白起，白起乃是一代名将，莫说是在当时，就是在整个战国时代，都是数一数二。赵国总兵力60万，长平之战投入大约50万，将领先是廉颇，后是赵括。赵军强于骑兵，但骑兵在广阔平坦的战场作战才能发挥最大威力，不利于在山川河流之间作战。而秦军的步兵实力极强，胜过赵国。因此，秦军无论是在人数还是战斗力上都占优。

然而赵国却占了地利，上党易守难攻，赵军利用这一点与秦军抗衡。赵军兵力、战力都不如秦军，提前接收上党就是看中地利之便，赵国当然要充分利用。

因此，总体说来，战争刚开始的时候，秦军占优，但并没有压倒性的优势，赵军并不是毫无机会。

战争开始阶段，赵军在廉颇的指挥下与秦军交战几次，皆不利。这也难怪，毕竟实力不济。廉颇只好转入防守，深沟高垒，避而不战。在这种情况下，秦军也没什么太多办法，只能靠着战斗力强猛攻硬打。战争连续打了几个月，赵军的地利优势被秦军逐渐蚕食，变成双方各占一半，但秦军每前进一步也要付出很大代价，损失惨重，兵力优势被抵消不少，双方开始转入相持阶段。

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