常州府的命令迅速传遍全城，引起民众的极大愤怒。一批平时操练拳脚、常以侠气自诩的青年人携带兵器，鼓动群众前往县衙找方亨理论，一时间，应者云集。见此局势，方亨强作镇静喝令衙役收缴众人兵器。众人不肯，双方发生争执。这时，方亨的老师派仆人来向方亨贺喜，祝贺他当上了江阴县令。谁知这个不识时务的仆人竟指着众人大骂：“你们这些奴才们，个个都该砍头。”愤怒的民众一边骂他是降贼，一边奋臂殴打，一顿拳脚之后，仆人当场死亡。方亨害怕了，假意答应众人向上司请求免予剃发，暗中却派人给常州太守送信，并嘱守备飞报征剿。

方亨的两面派手法很快为民众所知，众人大怒，拥入方亨府第，用一条毛巾系在方亨的脖子上，威胁说：“汝欲生乎？死乎？”随即将方亨拘禁于宾馆。

拘方亨次日，江阴人已经普遍认识到一个毫不乐观的问题：哪怕说服方亨乃至常州太守请求不剃发，也丝毫改变不了新政府全民剃发的决心，那么唯一的办法就是使用武力。于是，江阴数万士民宣誓起事，推举典史陈明遇为首领。至此，为期81天的反剃发运动拉开了帷幕。

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