山西多山，古来交通运输、军队行军容易受地形条件制约，廉颇充分利用了长平的地理优势，依次在这里构筑三道防线：即空仓岭防线、丹河防线和百里石长城防线——其中，空仓岭防线南北长达40公里，与高平古寨和秦城三者呈椅角之势，构成防卫集群；丹河防线东南长达亦40公里，并拥有高平关和韩王山两大制高点，登高而望，可使整个战场敌我态势了如指掌；而百里石长城防线西起丹朱岭，逶迤向东经南公山至羊头山，再经金泉山至陵川与壶关交界的马鞍壑，因沿山亘岭而构筑有简易的石长城而得名，它担当起了邯郸安危的最后一道防线。

就这样，在公元前262年春夏间，长平之战[注: 长平之战，是先秦时期也是中国古代史上规模最大的战役，参战人数赵军45万人，秦军保守估计也在百万以上；长平之战，是古代军事史上被讨论最多的战役之一，]打响，廉颇在空仓岭一线布防，秦军主将王龁率领秦军于沁河沿线突击。初战，秦军锐不可当，一举便攻破了空仓岭，赵军企图作出加固南北两翼以钳制深入之敌的努力，结果没有成功，空仓岭南北几十里防线数日后完全陷落。

但秦军的进攻，并没有让廉颇失去信心，相反，廉颇在初战失利后，反而摸透了秦军的底细，他明白不可与其正面硬拼，于是，这位身经百战、老成持重的将领，没有再出击收复空仓岭，而是选择撤回丹河东岸，以河险为依托，固守第二道防线的有利地形，以不变应万变。

关于这场相持战，被后人用一个叫作“旷日持久”的成语来形容，在《史记》中是这样形容的：“廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出”的记载。双方这一僵持，竟然耗费了长达3年时间，实力强大而急于求战的秦军主将王龁一筹莫展，却始终不能跨越丹河一步。再加上秦军远道而来，补给维艰，又被冠上好战嗜杀之名，当地居民见了秦军就跑，赵军则以逸待劳，补给源源而来，更有上党吏民全力支持与合作，很快，优势倒向了赵军……

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