契丹族的军队趁北宋皇权交替，开始不断骚扰边境，这些蛮子不但放火、抢劫、耍流氓，更令人气愤的是他们并不真刀真枪地和北宋军队对着干，坚持打一枪就跑的土匪作风，不懈地考验着北宋首脑们的心理承受能力。公元999年，契丹军队和北宋军队在高阳关打了一场遭遇战，北宋军队大败；1003年，契丹军队又心血来潮袭击了高阳关，再一次打败了北宋军队。

两败宋军以后，1004年，契丹人自信心爆满，开始大规模地集结部队，大有一举吞并北宋的势头。

宋真宗开会。国家有难，谁能站出来hold住局面？

宰相毕士安向宋真宗推荐了寇准，他说只有寇准和他一起出任宰相，国家才有救。

无人反对这一提议。天要塌下来的时候，谁顶谁死。

八月，寇准为相；九月，契丹军队就杀了过来。

20万人马浩浩荡荡地向北宋领土推进，尘土飞扬、遮天蔽日。北宋皇宫里乱成一团，参知政事王钦若劝说宋真宗迁都金陵，枢密院事陈尧叟则说应该迁往成都，宋真宗也无心打仗，正准备让王、陈二人玩石头剪刀布时，寇准出场了。寇准声色俱厉地说："不战而逃的事儿是万万不能干的，谁要再说迁都，就直接砍了。国难当头，奋起抗敌才是硬道理！"

寇准的话于情于理都无懈可击。而且为了提升军队的士气，他还建议宋真宗亲征，但是统治集团内部并没有多少人对保家卫国充满热情，甚至宰相毕士安都以有病在身为由不愿陪宋真宗去前线。

到底去不去？宋真宗很纠结。殿前都指挥使[注: 都指挥使，官名，五代始用作统兵将领之称。都指挥使司是中国明朝设立于地方的军事指挥机关。-douzhihuishi]高琼站在了寇准一边，他的意思和寇准差不多：亲征必定士气大增，消极避敌士气必定土崩瓦解。

宋真宗很无奈地去了前线。澶州城内的将士一见皇帝前来，欢声雷动，士气高涨，并且在当天就用实际行动向宋真宗献上了一份大礼-斩杀了契丹先锋大将。

契丹军队久攻不下澶州，宋真宗着实无心恋战，双方首脑一拍即合：不打了，契丹军队拿钱走人，至于给多少，宋真宗的懦弱成全了他的大方，他说每年可给100万。

寇准极力反对宋真宗准备和契丹军队议和的想法。但胳膊拧不过大腿，更何况朝廷里干啥啥不行、吃啥啥不剩的混蛋又太多，打着和平旗号狂喷的寇准被看做"好战分子"。寇准妥协了，被迫放弃了主张，但他冷静地对前去议和的使者叮嘱道：如果你敢按老板的意思给100万，回来我就把你砍了，顶多给30万，他们不要就拉倒。

契丹人也没多大出息，他们果断要了。

双方就此签下了历史上著名的“澶渊之盟”。

黯然退役

寇准坚持主见力挽狂澜。虽然没有大败契丹军队，虽然最终赔了几十万钱财，但至少保全了北宋王朝，也让契丹人知道了北宋不是块谁都可以啃下的骨头。

寇准有功，有功就让人眼红。曾经说要迁都的王钦若，对寇准在皇帝面前说要把他砍了的话语一直耿耿于怀，处心积虑地寻找报复的机会。一天他看似无心地和宋真宗谈起了寇准，言简意赅地说了两点看法：第一，寇准怎么能说有功呢？那场战争的结局是我们赔钱完事的啊，脸都丢尽了；第二，寇准实则是个好战分子，他要皇上亲征就如同赌徒的孤注一掷，完全不计后果，你想想，如果双方谈崩了，谁来保证您

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