史料里说张俭“服弊袍不易，志敦薄俗”。一个封了王、又被皇帝加尚父衔的当朝宰相，能长期穿破旧的袍子，死磕陋俗，当然是不易的。他与辽兴宗的关系，有点像孔明与刘禅，但其清廉，却胜过孔明，如“食不重味”，即每餐一个菜；如“月俸有馀，给亲旧”，是说他家无余财。这在崇尚奢侈华丽的辽王朝官场中，显得格外难得。关于张俭的袍子，还有个有趣的故事。

在很长的一些日子里，辽兴宗都感到奇怪，为何尚父（张俭）的袍子那么破？且每次上朝下朝还总是这一件？于是就让内侍暗中用火夹穿个洞做上记号，后来果然证明他从未换过。辽兴宗就问了：“您的工资不够花吗？要不然给您涨涨？”张俭摇头说：“不，我的袍子穿30年了，舍不得换。”

为官者直言进谏的精神是可贵的，但像张俭这种委婉的讽喻，也能达到同样的效果——让皇帝明白“贵人而贱禄，则民兴让”的道理，因此更为可贵。说起来辽兴宗不能算个好皇帝，但在张俭的辅佐下，史家说“裨益为多”，当不是虚妄之语。

1039年，宋仁宗出兵西夏，李元昊因为娶了辽兴宗的一个妹妹，所以请大舅子帮忙。此时辽宋之间已然和平了40年，辽兴宗心里痒痒的，也想乘机跟宋王朝玩点手段，提出对晋阳地区和瓦桥关南十县的领土要求，还希望宋仁宗选一位公主嫁给耶律洪基做老婆。1041年正月，王拱辰（李清照的曾外祖）在宋仁宗的授意下，写了一份措辞强硬的国书答复辽兴宗，大意是：想割地，没门儿；想要钱，可以商量；想和亲，那就不给钱；如果说服李元昊归顺大宋，可以给二十万，否则就只有十万，您瞧着办。

辽兴宗气得够呛，打算御驾亲征，此时张俭已经退休，按惯例，皇帝到臣子家，御膳房得派人先行准备膳食，此举被张俭婉拒，他仅给皇帝准备了一碗葵羹汤饭。葵，即葵菹，古代的一种蔬菜，用现在的话说，就是菜汤泡饭，辽兴宗居然吃得津津有味。看来大鱼大肉吃多了，换换粗茶淡饭，也是一种享受。饭后，辽兴宗说宋朝如何如何不恭敬，想亲自上前线，张俭说这种事儿找个使者过来问问即可，何必劳驾皇上远征。一碗汤饭，让皇帝心情倍儿爽；一次劝谏，化刀兵于无形。就为官而言，张俭身上的闪光点确乎不少，毕生廉洁自不在话下，能够“劳而不伐，有功而不德”，心系社稷，造福百姓，这种实干精神与实干意识，当得起一代贤相之名。

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