中国宝卷是在宗教（佛教和明清民间宗教）和民间信仰活动中演唱的一种说唱形式，演唱宝卷称“宣卷”。宝卷产生于宋元时期，至今仍在个别地区的农村及某些民间教团中流传。由于宝卷发展的特殊历史文化背景，大致可分为两大类：一类是非文学作品的宗教宣传品，唱述宗教教义、仪轨和劝善说教，这一类主要是佛教和明清各教派的宝卷；一类是演唱文学故事的宝卷，和少量在民间宣卷时演唱的具有文学性的仪式歌、俗曲，这一类主要是清及近现代的民间宝卷。对宝卷的研究，基本上也是从以上两个方面切入。本文介绍上个世纪中国宝卷研究的情况。除了宝卷的渊源、形成、分类和发展过程的一般研究外，主要是作为俗文学（民间文学）和民俗文艺的宝卷研究。　  

　　一　现代开拓者的宝卷研究　  

　　现代学者中最早注意到宝卷的文学价值，并将其推荐给学术界的是顾颉刚先生。1924～1925年他在《歌谣周刊》发起和主持孟姜女故事讨论时，全文刊载了民国乙卯(1915)岭南永裕谦刊本《孟姜仙女宝卷》（1924.11.23第69期，至1925.6.21第96期“孟姜女故事研究专号”，分六次刊载），并指出：“宝卷的起源甚古”，罗振玉《敦煌零拾》（上虞罗氏铅印本，1924）所收《佛曲》三种是“唐代的宝卷”；《*》中“吴月娘是最喜听宣卷的，宣卷的人是尼姑”；“《孟姜仙女宝卷》的著作时代，我虽未敢断定，但总以为非近代作品”（1925.6.21，第90期，钱肇基信的“按语”）。后来顾颉刚在《苏州近代乐歌》（《歌谣周刊》，3:1,1934.4.3）一文中对苏州宣卷作了介绍，指出“宣卷是宣扬佛法的歌曲，里边的故事总是劝人积德修寿”，宣卷的听众主要是妇女，请到家中来唱，“做寿时更是少不了的”；滩簧盛行之后，宣卷人“改革旧章”，曹少堂始倡为“文明宣卷”。这是对近现代苏州民间宣卷最早的综合介绍。　  

　　与此同时，郑振铎先生也开始搜集和研究宝卷，在他主编的《小说月报》号外《中国文学研究》（上海：商务印书馆，1927）专号上发表论文《研究中国文学的新途径》，该文第七节“巨著的发现”所论为开拓中国文学史研究的新领域，所指即变文、宝卷、弹词、鼓

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