灯郎教内之事甚为机密，就是当时的教徒也难以全面了解该教的基本情况。他们只知嘉定县有三名教首：一是徐树绩（又叫士节），乳名徐官；一是张南应，乳名节官；一是邱笠仙，乳名天麻。徐、张二人年龄均约30余岁，邱约40多岁。他们每人各有一个铜灯郎座，载于密室，灯前竖立一面小红旗，朝夕顶礼膜拜。每个教首都有数量不等的徒弟，规定隔日聚会，排班礼拜；教徒人教，教首令其立誓：不许逃教、立教；教徒平时要交纳“香钱”（即一般民间宗教所说的“根基钱”），还要“拜佛念经，修斋持咒”，活动方式是“男女杂沓，百十成群”[3]。

乾隆四年（173），徐树绩的堂姐夫王冕（又名王严）到四川重庆府涪州，会遇云南大乘教首张保太徒刘成名，听其‘传授经像佛法”。他回到江南之后，宣传大乘教规、教法，使徐树绩等人“为之附和”，并“引诱愚民人教”，壮大了灯郎教的势力。人教者“学习坐功，妄言功夫已深，默然出神，即能升天谒圣”。王冕由此被“远近男妇称为活佛”。[4]

     乾隆五年九月，清廷破获了灯郎教，并将王冕、徐树绩等人逮捕。王冕死于狱中，徐树绩等人具结后杖责释放。次年，清廷又从上海县民人张彦英身上搜出灯郎教经咒，顺藤摸瓜，查获当地教徒花名册一本，其中记载了六七十名教徒的名字。经两次打击，灯郎教的活动有所收敛，但王冕妻王徐氏和徐树绩仍在寻机复教。

     乾隆九年，逃往云南避难的灯郎教徒陆元祥，致信王徐氏，声称张保太已借四川刘奇之窍[5]，临凡度众，希望灯郎教予以响应。王徐氏闻讯，认为复教的时机已经来临，立即派教徒左允文等人赴川探听消息。左允文回到江南后，向王徐氏报告说，刘奇确系张保太转世，现在雪山梁浩聚集多人，帮助“李开花”，两人交往密切；又有张保太继子张晓在云南设教，并将召集“龙华大会”，推刘奇为教主；刘奇等人听闻王徐氏有德行，想让其人川。王徐氏对此极为高兴，又令左允文等人人川，并嘱其将一件

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