一、前言

    《论语》<述而>篇有“子不语怪力乱神”等语，清钱塘人袁枚，仿魏晋志怪小说，撰《子不语》一书，正编二十四卷，续编十卷，专记神鬼怪异故事。孔夫子虽然不谈怪力乱神，但是“子不语”这句话的背后正好反映当时的社会喜欢谈怪力乱神，同时说明宗教信仰的问题，早已受到国人的重视。

    宗教与巫术不同，宗教创造一套价值，直接的达到目的。巫术是一套动作，具有实用的价值，是达到目的之工具。构成宗教的基本条件，至少必须包括：教派名称、经典教义、庙宇寺观、教主信徒、宗教仪式、戒律规范等项要素，巫亲信仰并未具备完整的宗教要素，既无成文的经典宝卷，也缺乏固定的寺庙建筑，更没有共同的创始人。

    我国传统社会的宗教信仰，大致可以分为二大类：一类是祖先崇拜。一类是多神崇拜，把祖先崇拜和泛神信仰结合起来，就是我国宗教信仰的一大特色。民间秘密宗教是起源于下层社会的原有信仰，并杂揉儒释道的思想而产生的教派，虽然是建立在小传统的一种社会制度，但它具备宗教的本质，有其超越的意义。民间秘密宗教也有教派名称，多编有宝卷或宗教读物，各教派有其共同的创始教主及信徒，师徒辗转传习，并建立纵的统属关系，或以庵堂寺庙为信徒做会地点，或以家庭为信仰中心，而且各有宗教仪式，具备完整的宗教要素。

    儒释道三家，都为民间秘密宗教提供了思想信仰上的丰富营养，民间秘密宗教就是依附儒释道而流布于下层

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