梅花拳会的这种特殊的组织系统与风貌习俗，显然与清朝中叶在同一地区活跃过的“义和拳教”有着某种继承关系。作为民间秘密结社的义和拳，是清王朝经历了康雍乾统治的鼎盛时期而开始走向下坡路的年代，在底层民众反抗斗争运动的序幕中出现的、这个时期农民起义的显著特点，是利用并改造现成的秘密教门作为斗争的工具。大约在乾隆三十一、二年，山东冠县、莘县一带有的秘密教门将“白莲教改名义和拳”，在直鲁交界的拳乡，通过设场练武来发展宗教组织（《宫中档》，乾隆四十三年十二月十七日胡季堂、喀宁阿折。）。几年以后，山东寿张人、清水教教首王伦继承了这种传教方式。他在自己的教门里分别建立了文场与武场两种组织，文场（清水教）传授气功，称门里弟子，武场（义和拳）传授拳术，称门外弟子。武场在入场手续、场规戒律等方面，略低于作为教门核心组织的文场。清水教的异端信仰和组织系统，被置于表面上设场习武的拳会掩盖之下。在社会动荡、民生困苦的鲁北农村，清水教针对小农畏惧命运无常、希求避灾祈福的普遍心理，宣传大劫将至，只有入道学拳、持诵咒语者才可得到“无生老母”等各种神灵的护佑，免劫去难。同时，王伦还将气功、医术、济世扶困等活动与传教结合起来，使教门组织具有了实用性的社会功能。许多受到救济的贫苦农民“均感其惠，愿为义儿义女以报德”（俞蛟：《临清寇略》，《梦厂杂著》卷六。），因而清水教拥有了一批基本群众。乾隆三十九年（１７７４），王伦凭借着清水教的文武两场，掀起了清朝较早的一次农民起义。清当局在总结这次“反叛”的组织特点时说过：“此等奸民，俱由白莲邪教而起，又诡名义合拳”，“阳以教习拳棒为名，阴行其谋为不轨之实”（《录副档》，乾隆三十九年九月二十九日觉罗巴延三折；乾隆三十九年十月十八日何煟折。）。

　　在王伦起义及以后的几十年内，即从乾隆中叶到嘉庆年间，官方文书中关于“义和拳邪教”的记载不绝于缕。然而，通观同一时期有关文献对于梅花拳的多次记载，却未见它有什么迷信色彩。梅花拳本是民间用以强身健体的拳术流派，据传属于查拳的第七套路，至今仍在武林流传。这里一个值得注意的社会现象是，在特定的时间和特定的环境里，某些民间拳场往往可能受到民间宗教的思想影响和组织渗透，而在职能和结构上发生变形。当时直鲁交界一带的历史传统与社会生活，正包孕着这些拳场发生变形的条件。在自然经济的基础上，这一

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