尽管李鸿章统治严历，他也深切关注当地民众的幸福。当太平天国和捻军起义都平息后，他精力充沛地在被破坏地区进行重建。在江苏，他鼓励流离失所的本籍人返回他们被严重破坏的家乡，奏请豁免赋税，疏浚水道，重建衙门，以及在苏沪之间为当地商人的便利建立邮政系统(Douglas《Li Hung—Chang》，道格拉斯：《李鸿章》，伦敦，1895年版，第86页。)。在捻军活动地区，他决心消除一切叛乱影响，为此他必须首先争取当地民众。他说：“极须慎选严明慈惠之牧令，广设方略，勤加教养，庶三数年后奸究可清，乱源自息(《李文忠公全集·朋僚函稿》卷8，第50页。)。他承认武力和仁慈都需要，常说“恩威并用”。在艰难困苦时期，他不是鲁莽地强征赋税，尽管他需要这些赋税使他的政府得以维持，而是采取更建设性的措施，试图维持民众的生计，使他们缴得起赋税(《李文忠公全集·朋僚函稿》卷10．第33页。)。当某些地区使用外国轮船威胁到当地船民生计时，他采取多种手段，以保持他们的收入。1869年，他从上海去武汉赴任湖广总督的旅途中，由于轮船速度快，他赞成乘轮船溯江而上。然而，为了尊重当地船民，他乘当地帆船前去，不过，他让轮船拖着帆船(Douglas《Li Hung—

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