他在每一次与外国人打交道的表现，都表明他是以几乎非中国人的速度来完成工作(P．W．Sergeant《The Great Empress Dowager of China》，塞格安特：《中国的慈禧太后》，伦敦，1910年版，第72页。)。他不是道学家或改革运动者，而是针对他所看到的那些实情，努力在他周围的社会局限内做工作。《红房子之梦》中有一段，贴切地描述了李的实际态度：一位年青的理想主义官员在对有钱有势的人初次审讯时，被建议要谨慎从事。当他以这会葬送正义的理由表示反对时，他的顾问说：“你在理论上是正确的，但是不幸的是，如今我们并不能总是这样注重道德考虑。古语说，‘明哲保身’。从中可得出另一条可靠的准则是，聪明人力求和解，避免剧烈冲突。如果你要严格照理论办事，不久你就会失去地位，其结果，你不再能报答天子的信任，甚至要冒掉脑袋的风险。”尤真（音译，Yu Tsun）想了一会。“好，那在你看来现在应做什么？(左舜生（音）等：《红房子之梦》，台湾再版，第39页。)”
在李鸿章看来，与想象中的邪恶斗争是无益的。人们只能做他们能做的事。“惟有量力踏实做去。(《李文忠公全集·朋僚函稿》，卷12，第14页。)”
在李鸿章的管辖区域，他清楚自己的全部责任，并为自己的严厉统治感到骄傲。他有效地维持自然
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