香港是英国通过鸦片战争在中国夺取的重要出海口岸,但是,在鸦片战争前期,香港并不是英国试图在华攫取的第一个目标,在相当一段时间里,也不被英国政府视为是“理想之地”,英国对香港的夺取,从一个方面反映出英国对华战略的若干调整过程。
一、从多个目标到倾向舟山
最初,英国政府策划鸦片战争的时候,就将获取中国的土地作为一个重要目标。1839年10月18日,英国外交大臣巴麦尊(Palmerston J.H.T)向驻华代表义律(Eliot.C)传达了内阁的意见,声称将谋求议会通过对华战争提案,要求义律在第二年三月以前秘密作好各项战争准备(抛售货物、撤退侨民等),还提出战争计划的轮廓,拟夺取中国“一个岛屿地方,它可以作为远征部队的一个集结地点和军事行动的根据地,而且以后作为贸易机构的牢固基地,因为我们对这样的某个地方想要保持永久占领”[①]。
但是在具体岛屿选择上,英国政府内部各
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