19世纪下半叶，中国大门被西方列强打开以后，清政府陆续向国外派遣使团、外交官、留学生的历史，已受到学术界的关注并取得了一些研究成果。然而，对于1887年清政府派遣12名游历使同时分赴世界四大洲二十多个国家考察之事，国内却至今尚未见到专门的研究。不仅各种中国近代史、外交史、中外关系史论著中均无记载，甚至各种研究近代中国人走向世界与对外认识的专著和资料集中也很少涉及。（注：笔者曾在拙著《近代中日启示录》、《近代中日文化交流史》及拙文《傅云龙〈游历日本图经〉初探》中提及此事，但着重谈的是傅云龙的日本游历和日本研究。钟叔河主编的《走向世界丛书》中只收录了笔者标点解说的傅云龙《游历日本图经余记》。外国学者的有关论述，仅见日本学者佐佐木扬的《洋务运动时期清朝的外国事情调查》一文）。

笔者认为，1887年清政府派遣海外游历使之举，至少在以下几个方面打破了历史记录。首先，中国政府破天荒第一次为中央各部保举的出国官员举行了别开生面的选拔考试。其次，清政府第一次同时派遣12位官员分别前往亚洲、欧洲、南北美洲的二十多个国家进行为期两年的游历考察。其路程之远及所到国家之多，都是史无前例的。第三，这次游历考察所取得

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