么办？看来暂时只有靠买船的办法来解决。正如当时有人指出：“为目前计，只得购之洋人；为久远计，必须自我制造。”（注：中国史学会主编：《洋务运动》，上海人民出版社1961年版，第1册，第29页。）于是，是否从外国购买铁甲船的问题，一时成为朝野议论的热点。官员们意见不一，有反对者，有主张缓办者，皆主要是从经费方面考虑。如称：“筹办洋人铁甲船，经费太巨，即使得力，海洋辽阔，必得若干铁甲船，始是弥缝其阙。此船一办，每年一切耗用必多。”（注：中国史学会主编：《洋务运动》，上海人民出版社1961年版，第1册，第337页。）这固属实际情况，但不办的严重后果也是不能不考虑的。所以，这场争论尽管持续了五六年之久，最后还是主张购买的意见占了上风。当然，以买船作为权宜之计，要求最终达到一切船只皆可自造，这一方针无疑是正确的。
至于具体的买船计划，大致有四种方案：第一种，先买铁甲船二艘。沈葆桢最早有此建议（注：张侠等编：《清末海军史料》，海洋出版社1982年版，第3页。）。第二种，买铁甲船四至六艘。薛福成认为，北洋买两艘，南洋亦须买两艘，合成四艘，“即昭公允，声势亦壮。”（注：张侠等编：《清末海军史料》，海洋出版社1982年版，第27页。）李鸿章则主张，三洋各置铁甲船两艘，共计六艘：“北洋驻烟台、旅顺等处；东洋驻长江口外；南洋驻厦门、虎门等处。”（注：《清史稿》，第136卷，第530页。）第三种，须买铁甲船十艘以上。郑观应认为，仅北洋一军即须“以铁甲船四艘为帅”（注：夏东元编：《郑观应集》，上海人民出版社1988年版，上册，第129页。）。连其它各洋计之，周家楣主张“应用铁甲船十只”（注：张侠等编：《清末海军史料》，海洋出版社1982年版，第8页。）。丁日昌则称，“大小铁甲船极少须十号”（注：《边事续钞》，台北，文海出版社1996年版，第3卷，第11页。）。王之春亦有同见：“将来出洋征剿，必须铁甲船十数号，以备战攻。”（注：王之春：《清朝柔远记》，中华书局1989年版，第376页。）第四种，除添置铁甲船外，还要订造快船。吴大ｃｈéｎｇ＠⑥指出：“中国船厂不能自造铁甲、钢甲，自应向外国大船厂陆续订购。”主张先订购头等铁甲船四艘，钢板快船十号（注：张侠等编：《清末海军史料》，海洋出版社1982年版，第47-48页。）。马建忠则认为，中国至少约需铁甲船六艘、大型快船十二艘（注：马建忠：《适可斋记言记行》，《记言》，第3卷，第18页。）。揆诸实际，以第四种方案考虑全面，比较可行，且具远见。清政府若下决心采纳此方案，并不是绝对办不到的。果能如此，则到1994年李鸿章第二次大阅海军时，就不至于发出
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