（一）中国近代海关的作用与影响。这是海关史研究中一个最重要的问题，也是最具争议性的问题。部分学者对此基本上持全盘否定态度，即仅将中国近代海关视为近代列强侵略中国的工具。而部分学者则认为海关引进西方资本主义国家先进的技术设备和管理方法，对中国的进步起了积极作用。［⑥］针对这两种截然相反的观点，陈诗启教授认为，近代海关是英国维多利亚女王在全球建立大英帝国时代的产物，它“一方面是作为资本主义因素出现在中国的，这就不可避免地带进了资本主义的新事物；另一方面，也是主导方面，它是作为维护，发展列强经济的工具，因而也不可避免地阻碍了中国社会的发展”。据此，陈教授既反对把整个海关工作笼统地看作消极的，也反对过高评估海关引进资本主义新事物的积极作用。因为这些新事物“其终极只是加强了海关的力量，扩大了海关的权力，从而支持了外籍税务司制度的长期存在，维护以英国为首的列强的利益”［⑦］。这是中肯之论。

当然，中国近代海关在以英国为首的列强的操纵下，其活动范围极广，涉及近代中国的许多领域，对于其作用与影响的科学结论，有赖于对这些活动的具体入微的个案考察。如对清末海关兼管常关的考察，对中国海关驻伦敦办事处的考察，［⑧］就是有益的初步尝试。这些个案研究的成果，有助于丰富和深化对海关作用与影响的认识。

（二）海关人物研究。担任海关总税务司一职长达半个世纪的英人赫德，一直是海关人物研究的热点，也是最具争议性的人物。

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