在美华人所遭到的歧视和凌辱，促使伍廷芳首先在反对虐待华人，争回华人应得的权利方面与美国政府进行了不懈的交涉。他多次照会和谒见美国国务卿海约翰，“慷慨陈词，正言驳论”。伍任公使期间，办理侨务交涉的案件不计其数，每一案都亲力亲为，“无不抗辞力辨，笔舌并争，其间因驳论而挽回者，殊不乏人。其因口供不符，原船拨回者，亦所恒有”。［②］

１８９７年，新泽西州甘甸埠的华人遭受凌辱，华人被扰被殴，而地方官员却纵容匪徒。伍廷芳得知消息后，于７月７日照会美国外交部，指出“地方官有意纵匪，殃害华民，殊于条约之旨有悖，即于贵国律例亦不相符”。他敦促美国政府对华人“设法保护，俾侨寓贵国各埠华民一律得安生业”。［③］不久，该案得到解决。

在排华的风潮下，不仅华人的人身安全得不到保证，连中国驻美公使馆的官员也受到人身的攻击。１８９７年，中国官员出使英国贺英皇即位六旬庆典，路经纽约转赴华盛顿。在纽约，中国官员乘坐的马车遭非礼，“有无知妇孺，胆敢随车奔走，放声狂呼，甚至有手持泥石杂物向车抛掷，沿途并无巡捕禁阻”。９月１日，伍廷芳照会美国外交部，重申纽约是美国的第一都会，竟出现如此不礼貌的行为，“贻笑各邦”。他敦促纽约当局，“晓谕人民不得在街骚扰华民，致启争端，是为至要”。［④］

１９０１年２月２０日，蒙大拿州的巴特和司佛堡两市的华人代表写信给伍廷芳，诉说他们所受到的迫害，请求伍廷芳与美国政府交涉，赔偿受害者的损失。伍廷芳于１９０１年７月６日照会美国国务院，指出：该两市的“中国人民是和平和服从法律的，听从所有有关他们注册的法律，并参预合法的商业如商人、餐厅管理、农人及园丁、洗衣工人、厨师、仆人和工人”。他们遭到当地某些暴徒的排斥，却得不到当地警察局的保护。在列举当地排华的一系列罪行后，伍廷芳要求“唯一可以对我被伤

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