在清政府看来，德国军队是一支兵精械利甲于欧洲的部队。淮军的新式操练，采用德国陆军操典，北洋海军的主力军舰，也主要购自德国。在以往中德交往中，从未发生武力冲突。所以对德国在胶州湾的横行霸道，既感到震惊，也觉得恐惧。11月18日，清廷在给李秉衡的电报中说：“所陈各节，朝廷所稔知。其应争处在此，其难办处亦在此：洋人举动，全在势力。力不能胜，必受大亏。此战事所以当慎也”（《德国侵占胶州湾史料汇编》，第259页。），便表示出这样的心情。

清政府原指望借助外国力量迫使德军退出胶州湾。但一切努力都徒劳无益，德国则继续显示其强硬立场，决定派德皇兄弟亨利亲王率领第二舰队前往中国。1898年3月6日，李鸿章、翁同龢、海靖签订了《中德胶澳租借条约》，规定将胶州湾及南北两岸租与德国，租期九十九年。租期之内，中国不得治理。如果德国在租期未满之前，自愿将胶州湾归还中国，则由中国偿还德国在此所用款项，并另将较此相宜之处，让与德国。（《中外旧约章汇编》第1卷第738～740页。）

从此胶州湾沦入德国之手，直至1914年第一次世界大战爆发，日本借口对德宣战而强行占领，前后共达十七年。德国强占胶州湾，推动了西方各国在华强占港湾和划分势力范围的多米诺骨牌，中国的半殖民地危机更为深重了。

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