年,49岁的歌尔克(Cecil C.A.Kirke)任汕头领事, 副领事是卡塞尔斯(W.C.Cassels)。
1926年5月21日中午, 歌尔克在与汕头交涉署交涉员商讨了一些公务后回到领事馆,发现领事馆(外)墙上(贴)有许多红墨印的大标语。上端有苏维埃斧头和镰刀标志,下面的文字反映了通常的反外和*主义情绪,这在该城的某些阶层中是普遍使用的。当领事不在时,领事馆外墙上就会贴有标语。歌尔克为此曾致信上一任汕头交涉署Chiang(蒋,姜?)交涉员,后者派警察予以制止,但警察显然未克尽职守,所以歌尔克常常要去清标语。这时他又在从领事馆外墙清除这些应当是早上贴上去的标语,从墙东端撕了三四张时,从领事馆西角来了一罢工纠察人员,还紧跟着六七人,该罢工纠察人员走近歌尔克,用英语对歌尔克吼叫,用恶狠狠的语调质问歌尔克为何撕他的标语,歌尔克不理他,继续清标语。此人更接近歌尔克,几乎碰了脸,面呈狂怒地又问了几次歌尔克怎敢撕标语,尽管他的态度令歌尔克无法忍受,后者还是决定尽量避免引起事端。歌尔克平静地问他是否贴了这些标语,他肯定了,并同时开始用拳头不断打歌尔克。歌尔克拼命抵挡,但立即被此人的同伙推了回去,后者不停地打歌尔克的手臂和头,并叫在堤岸围观的人群来帮他们。歌尔克躲回了领事馆,但其中的一个又用手杖打了他。歌尔克认为幸运的是,周围有其他外国人,所以这些被歌尔克称作恶棍的人认为还是不闯进领事馆为好。歌尔克马上从英国船上叫来了一个武装卫兵,显然要动武,那些打他的人知道事态严重,就逃走了。
事件发生的两小时内,歌尔克马上又去面见汕头中方交涉员,但未见到,只得向其属下一职员提出强烈抗议,并指出事情的严重性,还指出,这些人打他时旁边就有中国警察,但他们熟视无睹,无所行动。歌尔克认为他们未遵守上一任中方交涉员的指令,并口头通知
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