四、在近代以前，中国是东亚文明程度最高的国家。宗藩*在文化方面所体现的是中国周边国家对中华文明的向慕钦佩，因此它又是一种以中华文明为纽带的东方国际社会秩序。它不同于欧洲资本主义前期各国的附庸国和被保护国之间的关系。在欧洲封建主义时代，封建主是附庸国的宗主，封建制度消灭后，宗主权成为宗主国对附庸国在国际上的权利，在国际上，附庸国主要是由宗主国来代表它。但中国同其属国之间的关系不是这样，在国际上，它不代表属国，属国在承认自己是中国的藩属的同时，可以自由地、以一个主权国家身份同外国签定条约，这在琉球、越南、朝鲜等国的外交关系中表现得极为清楚。“琉球与朝鲜两国不仅在内政上是独立的，且有与外国缔结条约之权。”（注：胡特生：《世界*中的远东》，第80—86页。中国社会科学院编译：《外国资产阶级学者是怎样认识中国历史的》第二卷，第673页，三联书店1958年版。）

（二）

　　1840—1842年的中英第一次鸦片战争是西方打开中国门户的第一步，随后西方资本殖民主义势力进入了中国。战争的失败震撼了中国，也震撼了亚洲，同时也对传统的东亚国际关系形成了巨大的冲击。绵延已久的宗藩*在战后不到半个世纪也就迅速瓦解，直到最后崩

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