自古以来片马地区就是中国领土一个不可分割的组成部分，各族人民在这里开拓了祖国的边疆。片马属我国版图，至迟在元、明时期，即已设官治理。还在光绪二年（1876），英国政府借口“马嘉里事件”，强迫清政府订立了“中英烟台条约”，从而取得了“商订通商章程”以及派员“在滇游历调查”的权利。光绪十二年（1886），英国再次强迫中国签订“中英缅甸条约”，其中规定“会同勘定”中缅边界，“其边界通商事宜亦应另立专章。”（注：《清季外交史料》，卷7、67； 《新纂云南通志》，卷165。）这就初步打开了中国的“后门”， 实现了侵入中国西南边疆的野心。 

光绪十七年（1891），英国侵略者又借口一个英国人被野人山（在迈立开江以西）的傈僳族人烧死，派兵进占傈僳族居住的野人山、江心坡的麻阳、垒弄等寨，烧毁傈僳族居住的汉董、户董等寨。这是英国入侵野人山、江心坡的开始。光绪十八年（1892），英国又派兵占领了江心坡以南的景颇族、傈僳族居住的昔董、马董等地。英国的侵略活动，受到当地各族人民的抵抗。清政府眼见英国侵略者得寸进尺，又见我国各族人民群情激愤，乃令驻英公使薛福成与英国政府交涉滇缅边界问题。光绪二十年一月二十四日（1894.3.1），薛福成与英国外相劳思伯利签订了中英《续议滇缅界务商务条款》。这个条约的内容十分广泛，除规定英人可以在蛮允设领事、开放蛮允和盏西的商路及货物减税权，还对中缅界务作了全面的规定，其中第四条，关于中缅北段界务，作出了如下规定：“今议定北纬25°35′之北一段边界，俟将来查明该处情形稍详，两国再定界线。”（注：《新纂云南通志》，卷166，第9页。）这里所说北纬25°35′，是指北纬25°35′、东经98°14′之尖高山（在腾冲之北）。这是中缅北段未定界第一次见诸条约规定。但是这个规定笼统且含糊，埋下了片马问题发生的伏线。 

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