中国历史上农民起义无数，虽失败者居多，但也有创国践祚、传世几百年的汉高帝和朱洪武，洪秀全却兼开国与亡国于一身。此中的原因何在呢？从客观上看，太平天国起义于近代初期列强入侵之后，当清政府与英、法联军妥协议和进而共同征讨太平军之后，太平军就变成以一对二的不利局面。单纯农民战争没有先进阶级的领导，终究要遭到失败的命运。
太平军后期，既要对付湘军来自上游的进攻，又要在上海、杭州与英、法的洋枪队鏖战。若是一对一的见仗，正如李秀成所说：“那时洋人并不敢与我接仗，战则必败！”但是太平军既骛于东，又疲于西，长江千里，往来征战，纵是铁军也会拖跨的！洪仁玕十分感概地说：“若非洋人助妖，我朝定能长久！”的确，清军单独与太平军对仗，历来是敌不过的，向荣败死句容，罗泽南殒命九江，江忠源堪称文武兼备，也授首庐州。悍将李续宾血战三河，亦落得尸首不全的下场！
中外反动势力联合向太平天国进攻，两股势力相结合，必然大过太平军。例如太平天国荣王廖发寿守嘉兴，固若金汤。清提督程学启百计环攻，却自己阵亡于城下。若不是戈登等洋枪轮番袭击，太平军是不会退城别走的。
太平天国失败的主观原因是多方面的，农民领袖进城后，或表现为腐化堕落，或变为骄恣放肆，争权夺利。在太平天国，内部矛盾的总爆发，便是“天京事变”的内讧相杀，从此元气大伤，土气不振，难以恢复。在后期，太平天国也遇到好的机遇。1860年前后，清朝又陷入岌岌可危，但洪秀全不善于把握和利用，机遇瞬息间便错过了。
在战略方针上，后期的保守与前期的进攻，也成鲜明对比。李秀成要开
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