在21世纪的今天,随着中国的改革开放和世界经济的日益全球化,中国人走向世界早已是极为普通平常的事情了。可是,当我们把目光回溯到一百多年前,中国刚被西方列强用武力敲开闭关大门之时,主动走出国门走向世界的中国人,尤其是官员、文人,简直是凤毛麟角,而且步履是那么蹒跚。19世纪下半叶清政府陆续向国外派遣使团、外交官、留学生的历史,已经受到国内外学术界的关注,并取得了不少研究成果。如对斌椿使团、蒲安臣使团,郭嵩焘、曾纪泽等驻外使臣,容闳与留美幼童、留欧船政学生等等的研究。然而,令人感到惊讶和遗憾的是,对于1887年清政府同时派前12名海外游历使分赴世界四大洲20多个国家游历考察这样一次走向世界的盛举,长期以来竟然在各种清史、中国近代史和中外关系史著作教材中,均无记载。甚至专门研究近代中国人走向世界和海外游历的著作和文章中,也很少涉及。它几乎成了一段被遗忘被埋没的历史。
有鉴于此,笔者近20年来锲而不舍,潜心开拓这项原创性研究课题,力图挖掘和探索这段一度辉煌而又被遗忘埋没的晚清历史。本文将首先论述1887年海外游历使在历史上的地位和特色,阐明为什么说它是19世纪80年代中国人走向世界的一次盛举?它究竟在哪些方
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