7年5月18日（光绪十三年四月二十六日），特别拟定了《出洋游历章程》，“善呈御览”。[4]《章程》共14条，是一份派遣海外游历使的基本纲领性文件，同时也包括了一些具体实施细则。《章程》第一条规定选派出洋游历官员的人数，由于经费只能从出使经费中节省出来，因此人数只能限定十至十二名。第二条规定采取考试选拔方式，由于“各衙门人员之愿出洋者，固不乏有志有才之士，然其中志大才疏，于洋务一道难以体贴者，亦恐难免”。因此各衙门保举人员“名单会齐之后”，拟由总理衙门“定期传集考试，以定去取”。第三条规定游历期限为二年。第四条规定游历使的薪水待遇。第五条规定交通费的报销。第六条规定薪水的预支和借支办法。第七条规定旅差费报销细则。第八条建议游历使随时咨询驻外使领馆。第九条规定了游历使调查考察的任务，要求游历使“游历之时应将各处地形之要隘、防守之大势以及远近里数、风俗、*、水师、炮台、制造厂局、火轮舟车、水雷炮弹，详细记载，以备考察”。第十条鼓励游历使学习外语与西学。第十一条规定游历使回国后应向总理衙门总结汇报，清政府将根据其成绩优劣，分别给予保举官职和奖励。第十二条关于领取护照。第十三条规定游历使领到护照后应尽快动身，不必等齐后同时出洋。第十四条规定了游历使的请假制度。这份相当细致周密的《出洋游历章程》经过光绪皇帝朱批“依议”之后，派遣海外游历使的计划就正式进入了考试选拔和派遣的实施阶段。
1887年6月12日至13日（光绪十三年闰四月二十一日至二十二日），在北京总理各国事务衙门所属的同文馆大厅内，举行了两场别开生面的考试，这就是中国近代史上第一次选拔出国游历官员的考试。与传统的科举考试科目不同，这次既不考四书五经，也不考八股诗文，而只作关于边防、史地、外交、洋务方面的策论。
这次考试是由总理衙门大臣主持的，当时掌管总理衙门的王大臣是庆郡王奕劻，他在1884年取代恭亲王奕訢，而从出题到阅卷具体主办
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