至山西兜了一个大圈子？从太平北伐军在山西仍然所向无敌，两旬间连克七城；由山西越太行回师直隶后大败直隶总督钦差大臣讷尔经额于临洺关，半月连克九城，向东进至天津附近，可以看出这支北伐军战力的旺盛，看出他们在怀庆城下顿兵不进和后来到山西游兵的三个月，并不是因为战力不足受阻，而是另有其他原因。现已知，他们从山西向东回师直隶，是为了到天津等候沿运河北来的援军这一明确的目的。那末他们在怀庆顿兵是不是也为等候援军？已渡到河北的林凤祥等人知道河南岸尚有一部分人马待渡，但一望便知那部分人马在敌人的围逼下业已突围他去，是无法渡过来了，不会用延误战机的代价等候为数不多（千余人）的后卫。他们是在等候另外一路大队人马的到来，保证粮道的畅通。我们为此追寻与东路北伐军同时自天京出发的西路军的行踪，可以找到一些线索。
原来在北伐军出发前后，天京军事指挥系统有所变化。由于东王杨秀清生重病(杨秀清生病，有《时事丛录》、《金陵癸甲纪事略》、《金陵杂记》、《金陵省难纪略》等书十余年记载，且有“常病将死”（《太平天国》（六），第668页）的传说，时在三年三至五月间。)，天朝军政先由北王韦昌辉主持，后由翼王石达开协助北王主军，战略分歧再次显现出来。
当初攻克南京后大军东征取得镇江、扬州时，就出现过。“贼目有欲由常州、苏、杭、福建统回江西之说”(《太平天国史料丛编简辑》（五），第97页。)。但被尚未生病的杨秀清制止：“东逆杨秀清定计北犯，且谓吴越柔细，不待攻亦可取也。”(《太平天国史料专辑》，第410页。)现在杨秀清生病，军中南、北之争便表面化了。
在充当北伐军主力的“直前冲击”派林凤样等自浦口向北进军时，首先在东路发生二梯队朱锡琨和黄益芸两军“误走*”、“营中失火”、“将士死伤过半”(罗尔纲，《太平天国史稿》，第227页。)的异事；火后仅朱锡琨领兵追赶林凤祥大队，而另外的部分，“其左军及右军错路兵士初十起行，至十一日俱各回朝”(《太平天国文书汇编》，第175页。)。按太平军隶属关系，左军归翼王石达开、右军归北王韦昌辉所领，有的史料记载北王韦昌辉此时去过*(《太平天国》（六），第677页。)；大火中因保全了军队回京后受赏的原左二监军林绍璋，后来成为南进的主角之一，曾进到湖南湘潭，遭敌水陆反攻而败退。
当东路北伐军第二梯队*分裂的时候，还有西路一支拟进军皖北庐州的大
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