意存观望。他们在守旧派和维新派的尖锐冲突中，总的说来采取中间立场。他们主要反对的是维新派倡导的民权平等思想，并不反对西学。他们的指导思想依然是中体西用。由于维新派卷入了帝后党争并谋围颐和园捕杀西太后(参见杨天石《康有为谋围颐和园捕杀西太后确证》，1985年9月4日《光明日报》。)，慈禧便在守旧势力支持下发动政变，维新派遭到镇压。守旧势力昧于世界大势，力图闭关锁国，他们利用民众的反帝情绪，煽动盲目排外，以至酿成庚子国难。经过辛丑议和，守旧派代表人物从中央到地方都受到了致命的打击，或处死，或*，或流放，或革职，从此一蹶不振。相反，统治阶级内部的革新势力则取得了明显的地位和权力，成为清廷的重要支柱和继续主张变革、推行新政的中坚力量。这种结局使西太后也不得不宣称：“深念近数十年积敝相仍，因循粉饰，以致酿成大衅”，决心改弦更张，变法维新，“取外国之长，去中国之短”(《清实录》第58册，中华书局1986年版，第273页。)。
清末新政以著名的《江楚会奏变法三折》为蓝本，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞是其主要推动者。而继李鸿章之后成为统治阶级内部革新势力挂帅人物的，当是小站练兵起家的直隶总督袁世凯。在他们的推动下，清政府自上而下实行维新新政：废科举、兴学校、派游学，建立近代教育体系；设商部，定商律，实行振兴商务、奖劝实业的政策；编练新军、创设巡警，建立新式军队和警察制度；废除苛刑，修订法律，实行司法制度的改革；派大臣出洋考察各国*，宣布“预备仿行宪政”，设谘议局、资政院，赋予立宪派人士参政议政的合法权力，等等。诚如《剑桥中国晚清史》所说：“清朝的领导集团自己来了一个一百八十度的大转弯，并且超过了康有为曾经打算做的一切”(〔美〕费正清编《剑桥中国晚清史》下卷，中国社会科学出版社，第
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