近代化，不仅是个经济概念，即从传统的手工业向机械工业的转化，而且包含*体制的改革和思想观念的更新诸内容。太平天国兴起于鸦片战争之后，国门初开，伴随着洋枪洋炮的硝烟，传教士、鸦片烟和洋货，滚滚而来，中西文化发生了激烈的碰撞，独立的封建的中国开始了向半殖民半封建社会的转化。太平天国农民英雄们登上历史舞台，锐意革故鼎新，开创新天新地新人新世界，然而又不可避免地背着沉重的传统包袱。在如何认识世界，并进而走向世界这个中国近代化的根本问题上，尽管矛盾重重，步履艰辛，但终究迈开了可贵的一步。

一

　　以军事工业作为近代化的起点，是从太平天国开始的。在鸦片战争失败之后，面临民族危机，魏源在其所著《海国图志》中大声疾呼“师夷之长技以制夷”，这实际上反映出开始沦为半殖民地的国家，已经丧失了正常发展的近代化的道路，不是从民用，只能以军事工业起步的历史特点。以往的近代史论著中，总是把实践“师夷之长技以制夷”归之于“洋务派”，这是不公道的。太平天国搞军事工业的近代化，与同时代的清王朝相比，不仅起步早，而且规模大，速度

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