太平天国以宗教起家，又以宗教立国，因此，研究太平天国不能撇开宗教。但宗教通常被视做人民的精神鸦片，这使得在一味正面讴歌太平天国的年代里，学者们讳言宗教，宗教因而成为研究工作中一个无形的禁区（注：前期正面探讨太平天国宗教的论文仅有一篇，见徐绪典《论太平天国的拜上帝会与基督教的关系》，《文史哲》1963年5期。）。70年代末，该课题开始引起少数学者的重视。其中，王庆成对其教义等做了若干开拓性研究，且视角独特，通过研究宗教来认识太平天国的思想和历史。他认为太平天国宗教是一种中西合璧的宗教，具有中国宗教物质性的、形而下的特色，起着兴奋剂和*剂的双重作用，其研究成果主要见诸《太平天国的历史和思想》一书（中华书局，1985）。
夏春涛著《太平天国宗教》（南京大学出版社，1992）则是国内第一部以此为题的研究专著。该书系统考察了上帝教的创建过程、教义内容、宗教仪式和宗教经典，与西方基督教、中国民间宗教和儒家孔学之间的关系；另逐一论述了上帝教对太平天国社会理想、对外观念和文化政策的影响，在太平军内部和民间传播的情形，以探讨宗教与太平天国兴亡之间的关系。针对上帝教创建于1843年的说法，作者认为，宗教的基本要素由内外两部分构成，内在因素为宗教观念和宗教感情，外在因素为宗教行为和宗教组织，直到1847年，洪秀全重游广西、正式出任冯云山手创的宗教组织的领袖后，上述宗教的内外因素才大体形成，即上帝教正式问世于1847年（注：夏春涛：《太平天国宗教》，28页。）。
关于“拜上帝会”这一宗教组织是否存在、该名称是自称还是他称的问题，学术界一直有两种截然不同的看法。拜会结盟是中国民间秘密宗教固有的传统，清广西官府在道光元年（1820年）颁行的《乡约条规》中便有“劝我民，莫拜会，拜会结盟罹重罪”等语，因此，上帝信徒秘密形成一个实际存在的宗教组织，这应是无可置辩之事；至于后一个问题，由于辩驳双方都未能拿出铁证来证实自己的观点，目前还难下定论。事实上，在中外文史料（不包括太平天国自身文献）中，除“拜上帝会”外，该宗教组织另一更为常见的名称是“上帝会”。西方的一些早期报道甚至明确指出“上帝会”这一名称是太平军的自称，并说其旗帜上写有“上帝会”三字；太平军士兵李进富在起义初期被俘后，也供认当年曾与其兄一同去“拜会”，所拜的组织名曰“尚弟（上帝）会”（注：P.Clarke and
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