淮系*权势的削弱开始于1872年。这一年福建巡抚丁日昌因贪污而被劾，结果，丁引疾而辞职。这一事件对于淮系的*威望造成重大打击。在此之前，淮系已有三根栋梁相继倾塌：担任江苏巡抚的刘郇膏于1866年去世，任河南巡抚的钱鼎铭和任福建巡抚的王凯泰也于1875年相继去世。之后，在1884年的中法战争中，淮系再遭重创。在这次战争中，李鸿章由于害怕法国侵略者，准备以投降而乞和，命令淮军不战而退，结果，淮系的两位大员两广总督张树声和广西巡抚潘鼎新被清廷革职。这一事件使淮系的*权势遭到重大削弱。后期而起的淮系大员有倪文蔚、刘瑞芬、徐文达，但能力、政绩平平。李鸿章本人在甲午战后被解除了长达25年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，改为留京入阁办事，威望和作用开始下降。造成这种局面的原因有二：一是甲午战争宣告了洋务运动的破产，作为洋务派头子的李鸿章必然遭到冷落；二是在战争中，淮军遭到重创，同时，袁世凯的北洋军队迅速崛起，日益替代了淮军的作用。李鸿章及其淮系集团已不为清室所重视。在戊戌变法时，李一度被赶出总理衙门，1899年，李复出任两广总督，但*地位权势及威望已退居袁世凯等新秀之后。1901年八国联军侵华战争后，代表清政府与侵略者签订了丧权辱国的《辛丑条约》，两个月后即在国人的一片唾骂声中死去。李鸿章的顿然离去标志着淮系军事官僚集团的最后崩溃。

　　淮系军事官僚集团之失势，最根本的原因是淮军被消灭，因为淮军是淮系军事官僚集团赖以活跃于政坛的资本、基础。而淮军之被消灭是由于后期之淮军的腐败、贪生怕死、不堪一击之故。关于后期淮军的状况，许多人曾加以描述。清末人梁启超在《李鸿章传》中指出：在甲午战争中，淮军之

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