当然，张本人是过渡时代人物，在他身上新旧思想冲突很鲜明。他是清朝大臣，忠于朝廷，维护封建统治；他相信儒学，维护纲常伦理，这两个方面贯穿于他的思想和行动中。时代在飞速前进，他就跟不上时代，逐渐成为落伍者。戊戌维新时期是张之洞的一个转折点，这时的新旧冲突表现非常明显。他本来支持维新变法，对康梁也很友好，特别是在湖广总督衙门接待当时仅为举人的梁启超，礼遇不亚上宾，实不寻常。另外，戊戌六君子中的杨锐是张最得意的弟子，跟张关系甚密，刘光第也是他所推荐。然而，张和维新派之间渐有分歧，走向了对立。开始仅是学术上的，张对公羊学有意见，后来发展到*分歧，反对民权说，终与康梁反目。《时务报》汪康年、梁启超之纠纷便反映了这种矛盾。后来，张又著《劝学篇》反对维新派，并镇压了唐才常的自立军，而自立军就是康有为领导之下，以勤王为名搞武装斗争的军队。
总之，张之洞是个矛盾人物，他做了很多好事，办实业、筑铁路、开学堂、建新军。他在历次反侵略战争中是坚决抵抗的，闪耀着爱国主义的思想光辉，这点正是他同李鸿章的不同之处，也是他和李发生矛盾的重要原因。但张之洞身上有许多旧东西，还是跟不上时代的前进，落后于时代。中国近代史上许多人物，都是这种情况，从先进转向落后，康有为、章太炎、严复、梁启超，都是近代历史上的佼佼者，后来又都落后于时代，这是近代历史人物普遍存在的性格。新与旧在一个人身上同时并存，激烈交战，时代前进了，如不能及时抛弃旧的，吸取新思想，适应新形势，就会走向保守、落后，甚至走向反动。
但无论如何，张之洞的一生在许多方面做出功绩，值得肯定和纪念，至于他的局限和缺点，可以从他所处的时代和地位得到解释，得到理解，不能够苛求。
【资料来源：《河北师院学报：社科版》1997年第3期】
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