30年间，洋务派在各地创办了大约20个制造枪炮、*和船舰的工厂，“凡一切枪炮、轮船、*均能自造”(郑观应：《盛世危言》第3卷。)。洋务派的海军建设也是有成效的。甲午战前，倾全国之力建立起了北洋水师、南洋水师和福建水师，特别是北洋水师，其规模居世界第四，其中定远、镇远二舰的购置，给日本以很大的威慑，推迟了日本向中国发动侵略战争的时间。事实上，如果没有洋务运动，就不会有左宗棠的挥戈出塞，收复新疆；就不会有冯子材的镇南关大捷，迫使法国议和；就不会有甲午战争期间给日海军以重创的黄海海战，日本侵略军就可能长驱直入。因此，洋务运动中的近代军事工业，在一定程度上起到了“御侮”的作用。
中国近代教育制度的变更，也是从洋务运动开始的。1862年，总理衙门奏设同文馆，中国从此出现了第二种教育形式，教学内容也开始改为以传授外国语言文字和自然科学基础知识为主，尔后各种工艺学堂、军事学校的设立，以及留学生的派遣，动摇了传统的科举制度，为新学制开创了门径，是中国教育史上的创举。如果没有洋务运动中创办的新式学堂以及70年代以后大量出现的教会学校，清政府1898年明令废书院及1903年废科举的措施，是难以想象的。由洋务派组织的翻译西方书籍的工作，使大量近代科学文化知识传入中国，扩大了人们的视野，促进了思想认识上的变化。这对于后来一些有识之士在中国进行社会变革，提供了有益的经验教训。
有些同志认为，洋务运动是反动的。这需要作具体分析。先从反帝来说，反帝需要一定的军事实力和经济实力。洋务派兴办的军事工业和民用工业，正是为了增强这两种实力，虽然这两种实力不为人民所有，但为中国所有，有利于中华国力的增强，事实上在日后的抵御外侮的民族战争中发挥了一定的作用
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