王森，原姓石，名自然，排行第三，故又称为石三郎。他是直隶滦州石佛口人，闻香教创始者。他常年在蓟州做皮匠，据传有一次在路上撞见一只鹰追赶一只“妖”狐，狐狸向其求救。王森赶跑了鹰，将狐狸带回家中。狐狸割掉自己的尾巴作为答谢，又“传以妖香，凡闻此香者，心即迷惑，妄有所见”[1]。王森自以为必当大贵，于是自称闻香教主，创立了一个新的教派，即闻香教。

王森创立闻香教后，即以吃斋拜佛、祛灾祈福为名，秘密传教收徒，一时下层群众云集影从，入教者日多，闻香教势力很快蔓延到华北地区。王森被教徒称作“无影山石佛王祖”，他一家从教徒手中敛取了大量钱财，置办庄田，很快成为一个腰缠万贯、家资巨富的爆发户。后来，他又亲自到京师，拜倒在明朝外戚、太监脚下，将他们作为自己的保护伞，使闻香教成为京师一带行教自如的民间教派。

王森的门徒被称为小传教和会主，“徒党输金钱，称朝贡，飞竹筹报机事，一日数千里”[2]，十分快捷。这支闻香教的势力由河北、山东远达山西、陕西和四川等地。

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