在思想文化方面，在民族危机的刺激和西学传播的影响下，兴起了救亡图存的思潮及科学、民主思想，动摇了原来占统治地位的传统儒学体系。社会上人们的许多思想观念都发生了新的变化。随着近代文化事业的出现，新型知识分子群体应运而生。尤其在中日甲午战后，思想文化领域的变化非常突出。“诗界革命”、“小说界革命”、“史学革命”和以兴学堂、废科举为中心的教育改革等文化变革的先后兴起，使许多部门文化如文学、艺术、学术、教育等领域以及新闻、出版等文化事业都发生了新的变革，为晚清社会变迁带来新的生机。

在社会习俗方面，在一部分地区、一部分人群中，传统的风俗习惯、生活方式依然得到保持，但在社会风气较为开化的地区，人们的衣、食、住、行、礼仪、习俗等，却出现了移风易俗的新变化，新旧风俗杂陈的现象大量存在。鲁迅曾对近代中国社会习尚的新旧杂陈状况作过形象的描述：“中国社会上的状态，简直是将几十世纪缩在一时：自油松片以至电灯，自独轮车以至飞机，自标枪以至机关枪，自不许‘妄谈法理’以至护法，自食皮寝皮的吃人思想以至人道主义，自迎尸拜蛇以至美育代宗教，都摩肩挨背的存在。……四面八方几乎都是二三重以至多重的事物，每重又各各自相矛盾。”[5]

从历史发展的角度看，晚清社会处于中国历史从古代向近代过渡的重要转折阶段，发生的变迁广泛而深刻：有进步的社会变迁，也有倒退的社会沦落；有社会改良，也有社会革命；有整体的社会变迁，也有局部的社会变动。各种不同的变迁形式并存互动，汇成社会渐变与突变交错发生的多重变奏，改变着中国社会的面貌。秦汉以降，中国社会经历了三种不同的社会形态，即古代封建社会、近

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