随着社会现实的发展变化，人们的思想观念也在不断更新。问题是更新什么观念。笼统地讲观念更新并不解决问题，把正确的观念当错误的观念批，把错误的观念当正确的观念鼓吹，更不应该。譬如，因为发展商品经济而去为“奸商”正名，硬说历史上和现实生活中都不存在奸商，并非事实；把近乎女流氓的形象捧为中国当代的新女性，未尝不是对妇女的侮辱；把赚钱完全等同于对社会作贡献，恐怕连“倒爷”、诈骗分子、贪污受贿者自己也想不明白。诸如此类，不须一一列举。传统的观念不都是陈腐的、错误的，新的观念也不都是进步的、正确的。某些观念看似很好，究其实却是陈腐观念的翻新。猎奇，趋时，为新而新，甚至把正确观念当成陈旧落后的观念，是不正常的，只能增加思想观念的混乱。
近代关于个人和社会的关系的议论，在今天也还有现实意义，还能给我们以启示。在近几年的文化讨论中，个人和社会的关系仍然是人们重视的一个重要问题。由于长期来不重视个人，甚至个性和人格受到压抑和损害，人们强调尊重个人，强调主体意识，是必要的，积极的。但是，也多少存在着把个人和社会对立起来，把主体绝对化的偏向。甚至有把自我极度膨胀，鼓吹自我崇拜狂，自我发泄狂，把丑陋、邪恶神圣化，反对理性，反对道德，反对社会责任心的现象。人是社会的人，个人在社会中有其独立性，但又必须依赖于社会，把个人和社会对立起来，或置个人于社会之上，社会将不成其为社会，个人也无从实现其价值。个人的价值正是在他人和社会中体现出来。马克思、恩格斯都很强调个人的自由发展，但他们也认为，“只有在集体中，个人才可能有个人的自由”。
将近一个世纪前，先进的中国人就在探讨个人和社会的关系。一百年后人们的认识应该是发展提高而不是倒退。现代西方个人主义的扩张已成为社会的痼疾，有人且比之为癌症。“现在建立在个人主义基础上的欧美各国面临着很多问题，如社会制度的破绽、对国家的不信任、社会伦理的崩坏、人生观的变质等”[9]。于是，欧美国家的一些人对东方传统思想文化表现出很大的重视。法国文化人类学家列维·斯特劳斯曾说：“按照西欧的理性主义，许多情况具有二者择一的性质，非此即彼。而日本竟将两者巧妙地协调一处，超越了它们的对立。例如，对于自我的把握，不是将其放在与他人的对立之中，而是在相互的有机关系中认识自我。合作与竞争也并非互不相容，只将它们看作整体动态运动的两个侧面。”[10]日本深受中国传统文化的影响，属于这个文化圈。列维·斯特劳斯所说的日本人对于自我和他人关系的协调，也正是中国传统文化的优秀遗产。日本高桥
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