ｉáｎｇ原字为木右加梁），通知时事，研究舆地之学。尝随吾友遵义黎纯斋使者于役日本，为《日本国志》十卷，阅三年而书成。其论疆域形势，沿革建置，纲举而目张，条分而件系，了然如示诸掌。至维新诸政事，尤必备载之，以征风气。”“君子之为学也，其于有用而不托诸空言。今者时事方殷，外患孔棘，而瞀儒拘论，犹且深（原字为目右加宾的繁体）太息，（ｘì原字为谷右加阳的左部）洋务为不屑道。及问以环瀛大势，外国近事，辄窈冥而莫知其原。而我且门户洞开，堂奥毕见，如之何其可也。”“姚君曾为《日本地理兵要》十卷，所述中国往来海道，至详且悉，可以见之于施行。自来兵法舆地相为表里，一旦海上有事，当必有取于此。”
姚文栋在日本著书立说的同时，利用使署随员的身份，联络日本各界，广交朋友，也由此获得一些机密情报，在中日交涉史上起过作用。其中最突出的是，他获取了日本要在朝鲜进行阴谋活动的情报，在解决朝鲜壬午兵变这一近代史上重大事件中，扮演了重要的幕后角色。事情是这样的：光绪八年六月十八日，姚文栋侦知日本阴谋勾引朝鲜“事大党”，欲借朝鲜初九日内乱，遣外务大臣井上馨率海军往仁川，藉端取汉城，借兵临城下的压力，迫使朝鲜割让对马海峡的要地巨济岛或海参威对面的郁陵岛。姚文栋侦得情报，立即密报钦使，请电总署告急。公使黎庶昌顾虑所侦不实，致干造谣之咎，谓事著而后入告未晚。姚知道消息可靠，虑失时机，促速电，并表示如有差误，愿任其咎，上呈密禀以为证据。钦使始密电总署及北洋。直隶总督兼北洋大臣张树声接电后，感到事机重大，不敢贸然行动。时任张树声机要幕僚的薛福成在事先接得来自黎庶昌的电报，词气峻急。薛力劝张果断行事，张遂遣丁汝昌带兵舰三艘急驶仁川。丁汝昌率兵于六月二十五日辰刻抵港口，日舰同日未刻始到一艘，较清军迟了半日。日军于二十八日续到三艘，兵士千数百人，兵力虽强于中国，但先机已失，不敢妄动。总署接电，也派提督吴长庆率淮军六营于七月十二日
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