东北草原包括东北三省的西部和内蒙东部的赤峰市、哲里木盟、兴安盟和呼伦贝尔盟的草原。它位于我国温带草原带的东北部，也是欧亚大陆草原区的东侧边缘。东北草原根据自然特点（气候、地理位置、地形、地貌、土壤和植被等）可分为3大片草原：科尔沁草原（哲里木盟、赤蜂市、辽宁西北部）、松嫩草原（吉林西部、黑龙江西部、内蒙兴安盟）和呼伦贝尔草原（呼伦贝尔盟）。东北草原的突出特点是水草丰美，生活在东北西部草原地区的少数民族依赖肥美的草原长期过着“追逐水草”的游牧生活。直到明清时代，东北西部草原地区仍然是“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的景观。但是，清代以来，随着蒙地的开放和草原的开发，草原植被遭到破坏，草原退化、荒漠化和盐渍化日趋严重，草原开发付出了沉重的生态环境代价。
    　　　　                          一、清代蒙地的开放与开发
    清代东北的西部草原地区，属于蒙古游牧区。对于这个蒙古族聚居区，清政府实行了盟旗管理体制。所谓盟旗制度，是在蒙古族原有的氏族部落基础上，参照满族八旗的组织原则，在每部之内以旗做为军政合一的基本行政单位，旗设札萨克（旗长）统率全旗。旗下设佐，每佐旗一般拥有150丁。相邻的部旗，编组为盟，设盟长一人，一般均由盟内旗长中产生。清政府在东北西部草原蒙古族居地设立了哲里木、伊克昭、卓索图三盟，地域范围包括从呼兰河中下游以西、嫩江下游地区起，向南直到古北口、喜峰口的广大地区，共分14部、26旗、901佐。
    清政府将蒙古各部“编入旗伍，安插牧地，赐以牲口”（注：《光绪

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