清政府在命令臣下就何桂清量刑轻重问题，“如有疑义，不妨各陈所见”后，上疏申救何桂清的十七人，“大学士衔吏部尚书祁文端公□藻为之首，疏引仁宗睿皇帝谕旨，刑部议狱不得有加重字样。”甚至反驳主张杀何桂清的一派说：“国人皆曰可杀，臣亦国人，未敢谓其可杀”。(沈守之《借巢笔记》，25页。)“又有工部尚书万青藜、通政使王拯、顺天府尹石赞清、府丞林寿图、九卿彭祖贤、倪杰、给事中唐壬森、御史高延祜、陈廷经、许其光、李培祜等，或一人自为一疏，或数人合具一疏”，(薛福成：《书两江总督何桂清之狱》，《庸庵全集·海外文编》卷四。)可见何桂清集团奥援势力的雄厚。后来，刑部审讯时，何辩解说：“退至苏州者，从江苏司道之请，欲保饷源重地也。因引薛焕等四人禀牍为证”。(薛福成：《书两江总督何桂清之狱》，《庸庵全集·海外文编》卷四。)清政府命令曾国藩查复。

　　曾国藩在京中的耳目甚多，对于申救何桂清一事，当然□如指掌。疏救何桂清的人愈多，曾国藩愈加害怕，愈要置何桂清于死地。因此，当清政府责令他查复何桂清退往苏州的禀牍问题时，他抓准了这个机会复奏说：“臣在外多年，忝任封疆，窃见督抚权重，由来已久，黜陟司道，荣辱终身，风旨所在，能使人先事而逢迎，既事而隐饰，不特司道不肯

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