1864年7月，太平天国革命失败。长江以北的太平军将领遵王赖文光等率领太平军加入捻军，江南的太平军将领如首王范汝增等也相继北渡长江，加入了捻军的行列。当时，捻军原来控制的皖北地区几乎全部丧失，在“黑云压城城欲摧”的形势下，同年冬天，捻军首领梁王张宗禹、鲁王任化邦、魏王李蕴泰、荆王牛宏升等，公推智勇双全的赖文光为统帅，“誓同生死，万苦不辞”。赖文光按照太平天国的兵制、兵法，组织教育捻军。提出“披霜踏雪，以期复国于指日”的响亮战斗口号，以恢复太平天国为战斗目标。在战术上，易步为骑，以骑兵为主，步兵为辅，“以走疲敌”，在运动中伺机歼敌。经过这番整顿教育，捻军“旧貌换新颜”，变成了一支有理想、有组织的革命军，以崭新的姿态投入了革命斗争，掀起了新的革命浪潮，中原、华北地区战火燎原。自从僧格林沁部侵入皖北，1863年张乐行牺牲后，捻军皖北根据地几乎全部丧失。太平天国失败时，僧格林沁部清军蹂躏皖北，成为捻军的死敌。僧格林沁（？——1865年），蒙古科尔沁旗（属内蒙自治区）人。嗣父索特纳木多布斋是嘉庆帝的额驸，1825年，僧格林沁袭封郡王。1855年因镇压太平天国北伐军有功，晋封亲王。为人刚愎跋扈，敢战好杀。太平天国晚期，清政府害怕曾国藩集军政大权于一身，将成尾大不掉之患，蓄意扶植僧格林沁与曾国藩相颉抗，僧格林沁遂与湘军如水火。他说：论战斗力，“皖军为上，豫军次之，楚军（指曾国藩系湘军）为下”。1864年冬，

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