1864年曾国藩指挥所部湘军攻陷天京，清政府害怕曾国藩兄弟兵权太大，将浙江巡抚曾国荃逐回原籍，命令曾国藩将曾国荃部嫡系湘军五万余名悉数裁遣。曾国藩为此满腹骚愁，对清政府态度消极。当他接到清政府要他督军西上增援湖北的命令后，他认为湖北有钦差大臣僧格林沁、钦差大臣湖广总督官文指挥“剿捻”军事，他们都是朝廷的心腹肱股，如果他统兵前往作战，与从来轻视湘军、刚愎骄横、不谙谋略的僧格林沁难以共事，打仗时湘军送死有分，论功行赏靠边。于是，他上赛说：临阵指挥，非我所长，如果一定要我西上助战，请调淮军随同出征。言下之意，嫡系湘军已经裁撤，无兵可用。他在用征调淮军随同增援，来拖延时间，实际上是拒绝出战。最后他提醒清政府说：“僧格林沁、官文同驻蕲、黄，四百里内，以钦差三人萃于一隅，恐启贼匪轻视将帅之心”。(曾国藩：《遵旨驰赴皖鄂交界督兵剽贼折》，《曾文正公全集·奏稿》卷十六，第32—33页。)他话中有刺，实际上他在耻笑四百里内大军云集，二个钦差大臣“萃于一隅”不能解决战斗。这时捻军避实就虚，挥师北上河南，湖北军情缓解，曾国藩不再援鄂，朝廷仍以僧格林沁为“剿捻”主帅。

　　捻军摸透了僧格林沁的脾性，掌握了他的战略战术，挑逗得僧格林沁昼夜穷追捻军，捻军在运动中抓住有利战机，或是在退却途中利用有利的地形地势，回军反扑，“以劲骑张两翼抄袭我军，马呶人欢，慓疾如风云”；或是运用步骑联合作战的战术，冲击僧军，打败僧军后，瞬息奔驰而去。僧军在河南作战时，一败于邓州，再败于南阳，死伤枕籍。僧格林沁气得暴跳如雷，气急败坏，“击折总兵翎顶”。(曾国藩：《南阳县志·兵事》，丛刊：捻军第六册，第

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