福建巡抚，前往台湾筹办防务的同时，又因台湾道张梦元升授福建按察使，遂简授刘璈为台湾道。其中，左宗棠是否在军机处起了作用不得而知，但是，刘璈在台湾时得到沈葆桢的大力提携和称誉应该是影响这个任命的一个重要因素。
在任台湾道的最初几年中，刘璈颇得几任上司的好评。光绪七年九月，岑毓英奏称刘璈等“晓畅戎机，熟悉情形。”〔7 〕光绪九年底，清政府命令沿海各处筹备防法，已调任两江总督、南洋大臣的左宗棠奏称：“台湾孤悬海外，为南洋七省门户，防务最关重要，台湾道刘璈本有为之材。”〔8〕福建督抚也奏报将台湾防务责成刘璈。
二
如此倍受上司青睐赏识的刘璈，是什么时候因何原故而开始走下坡路的呢？连横先生等人的看法认为是由于遭受刘铭传排挤的结果。而我们搜集的资料却表明：早在刘铭传赴台之前，刘璈已因筹办台防不力而失宠了。
台湾防军在平日无事时仅有十几营人，防法事起，迅速增加至40营。刘璈等将全台划分为5 个防区：前山自恒春至凤山及台湾县之曾文溪为南路，统军5000人，由刘璈自领；曾文溪至嘉义及彰化之大甲溪为中路，统军3000人，由台湾镇总兵领之，如总兵他调，则由刘璈兼统；自大甲溪至新竹、淡水及宜兰之苏澳为北路，统军4000人，由新授福宁镇总兵曹志忠领之；后山自花莲港卑南至凤山界为后路，统军1500人，由副将张兆连领之；澎湖为前路，统军
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