澳门在葡萄牙人入居之后,约经20多年,其对外贸易便迅速发展起来,到明末,它已成为了当时中国对外贸易港口——广州的一个外港,和西方各国在远东进行国际贸易的中继港。由于对外贸易在澳门的繁荣和发展中所起的重要作用,因此,澳门的对外贸易也是近年来人们研究的一个重要方面。
在明后期八十余年间,澳门的对外贸易进入了它的黄金时代,不少论著都论述了当时澳门——果亚——里斯本、澳门——长崎、澳门——马尼拉——墨西哥等三条贸易航线的繁盛状况。有的还专文分析了当时澳门对外贸易之所以能迅速繁荣的物质基础(即明代社会经济的发展)、必要条件(即澳门内外水路交通的便利)以及当时“倭寇”海上*贸易与明政府海禁政策对澳门贸易发展的促进作用;同时也指出了当时澳门贸易的掠夺特征:海盗式贸易、不缴纳关税和鸦片、人口的*贸易;阐述了澳门此时贸易的发展对中国、东南亚、美国以及西欧国家的影响<%黄启臣、邓开颂:《明嘉靖至崇祯年间澳门对外贸易的发展》,《中山大学学报》1984年第三期。%>。
但到十七世纪四十年代后,日本于1639年禁止葡萄牙人往长崎贸易,次年西班牙也宣布停止葡人在马尼拉的贸易。与此同时,明政府海禁愈严,亦不准葡萄牙商人前往广州。到清初,清政府更是三令五申“寸板不许下海”。这样一来,澳门的对外贸易,特别是正常的商业贸易开始衰落。1840年鸦片战争后,中国东南沿海五
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