对清代末年长江中游地区的城市人口，曹树基认为江西城市人口可能占7％，湖南约占4.3％，也未必妥当。曹树基只对清末湖北的市镇人口略有说明，但他假设“小镇人口不变，仍为10万左右”，缺乏史料支撑，仍可置疑。

    其三，由于历史材料的阙失，要想重建明清时期长江中游地区的市镇人口数据库几乎是不可能的。鉴于此，重建明清尤其是清代中期和清代末年长江中游地区的城市人口数据库也几乎是不可能的。我钦佩曹树基“整理出一套可靠的历史人口数据”、“建立一个完整的清代人口体系”的宏大气魄，以及通过对清代中期和清代末年的城市人口进行全面的清理，挑战施坚雅“中国城市人口模式”的理论勇气。这种蕴藏在历史学家心中的完美情结，容易误导历史研究。人口史研究是历史研究之一种，它必须恪守历史研究的基本学术规范，即以史料为基础进行历史阐述。当史料阙失时，切忌臆断。历史研究可以提出假说，但这种假说应该能够证实或证伪。由于历史材料的阙失，曹树基关于明清长江中游地区城市人口的估算无法证实或证伪，因此这种估算只能认为是一种假说。

五、从经济功能的角度划分市镇类型

    就经济功能而言，明清长江中游市镇大体上可分为手工业专业市镇、商品流通型市镇、交通枢纽型市镇三种。明代史家有言，市镇的价值在于“必由所聚，通商惠工于兹”(38)。

    所谓商品流通型市镇，系指该市镇以商品集散地而见长。这类市镇占明清长江中游市镇的绝大部分。湖北的重要市镇几乎全是商品流通型市镇，如汉口、沙市、樊城、老河口、刘家隔等。湖南、江西的大多数市镇，也扮演着商品贸易及长距离贩运中转站

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