清末民初上海慈善事业在社会中所起的作用很大，照相在这个领域中也发挥了作用。1893年11月7日的《申报》上有一篇题为“论照相认孩之善”（注：《申报》，1893年11月7日。）的记事，叙述福州一位名为卢善孙的善士于当年八月中旬在福建买下了一名大约六岁的男孩。在当时的福建，买卖儿童本是常有之事，卢善孙的举动因此也属平常。男孩对自己的身世等茫然无所知，卢善孙却听出这个男孩有点江浙口音，举止似乎带一点大户人家的味道，便怀疑他可能是被拐带出来的，于是动了恻隐之心，决定一面暂时收养这个孩子，一面设法使他的亲属前来认领。卢善孙认为江浙距福建道路遥远，孩子的亲属仅凭传闻、口信等不确实的消息，极有可能不会前来认领，如果这样的话，孩子也就永远没有机会和家人团聚了。于是他替孩子拍摄了大小二十余张照片，寄给了上海仁济善堂的施少卿，请他分别悬挂、招人识认。作者认为照相的功用至此，已经突破了玩具的领域，开始为社会服务，走上了“正用”的途径。

    记事还列举了照相用于认领的其他一些事例：某轮船失事，死难者的尸体被救捞上岸后一时无人认领，但又不能长期搁置，于是施少卿提议先行收殓，为每一具尸体拍一幅照片，以备日后亲属前来认领。这一建议受到了社会舆论的交口称赞，死者亲属后来认尸时，由于有备案的照片，没有发生错认事件。1890年12月，太古公司的上海轮在长江失火，死难者达三百余人，仁济善堂雇佣救生船连日打捞，共捞上二百多具尸体，收殓后分别给尸身拍照存案。记事中提到的很有可能就是这件事。施少卿由此进而想到设置息影公所，专为从沿江捞上的浮尸拍照，以待其家属日后认领，这一创举同样受到了社会舆论的好评。施少卿是在仁济善堂从事慈善工作的善士，仁济善堂创立于1880年，是上海著名的慈善团体。施少卿将照相用于社会慈善事业，取得了很好的成绩，得到了社会舆论的称赞，并且声名远播，甚至外埠的人也

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