1884年《点石斋画报》描绘的北京盂兰盆会

    每到农历七月，便是本港举办一年一度的盂兰盆会的时节，港九新界多处地点均有不同规模的祭祀活动，还有的请来戏班在临时搭建的戏棚内演大戏。现场香烟缭绕，人群簇拥，一派歌舞升平的景象。

    七月十五盂兰盆会，是一个流传久远、带有浓厚宗教意味的古老习俗。所谓“盂兰盆”，乃梵文Ullambana的音译，意为“救倒悬”，源于大目犍连救母的佛教传说。自南朝梁大同四年(538年)梁武帝于同泰寺设盂兰盆斋，中国各地逐渐形成了放焰火施饿鬼食、在河中放莲花灯为主的民间习俗，主旨是拜祭先祖，超度亡灵，送走灾祸疾病，祈求吉祥平安。

    明清文人对此习俗在京城的表现，有很多精彩的描写。如明朝的刘侗、于奕正《帝京景物略》卷二“春场”写道：“十五日，诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，曰放河灯。最胜水，次泡子河也。”清朝的潘荣陛所着《帝京岁时纪胜》中的“七月”一节则有：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。”最精彩的当属郭崇初刊于光绪三十二年(1906年)的《燕京岁时记》，其中相关的内容有“中元”、“荷叶灯”、“法船”、“盂兰会”、“放河灯”五则，以下两段文字即摘自该书：“中元黄昏以后，街巷儿童以荷叶燃灯，沿街唱曰‘荷叶灯，荷叶灯，今日点了明日扔。’又以青篙粘香而燃之，恍如晚点流萤，谓之篙子灯。市人之巧者，又以各色彩纸制成莲花、莲叶、花篮、鹤鹭之形，谓之莲花灯。”“运河二闸，自端阳以后游人甚多。至中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间沿河燃灯，谓之放河灯。中元以后，则游船歇业矣。” 

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