古装电视剧看多了，也就明白，大清年间的县太爷，就是县长。那时候没有党这个组织，没有县委书记的设置，所以县长就是一县最高长官。
中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]有句老话：宁做小国君，不做大国臣。其实朝里的翰林，虽能常跟皇帝见面论书，或做太子的老师，却并无实权，万事轮不到他们拿主意。wWW.LSqN.cN我的曾祖辈几个兄弟，都曾考中进士，赐翰林院编修[注: -光绪年间 翰林院编修主要是诰敕起草、史书纂修、经筵侍讲，实际上，其重要作用在于培养人才，类似于现在的实习生。翰林院：相当于中央党校+中科院、社科院。]，那是七品官职，跟县太爷同级。就算千辛万苦，在朝廷里做到一品大学士或军机处大臣，也还是整天在皇帝眼皮子底下活动，一言一行须得小心，哪天皇帝看着不顺眼了，一句话推出午门斩首。所以我听家里老辈人讲，考中了进士，被留在京城朝廷里作官，叫做困京，绝非美差。
相比之下，到地方上做县太爷，可就威风得多了。中国自秦朝以来，直至当今，万变不离其宗，县里的衙门，麻雀虽小，五脏俱全。各县有自己的政府，自己的财政，自己的商务，自己的法院，自己的警察，俨然国家似也，那县太爷，坐享一县君主之尊。
现在以我家一个长辈的亲身经历，说说大清年间，县太爷是怎么个做法。
光绪三十年，我的曾外祖父陶月波老先生北京朝考，中了进士，幸好没有困京，外放河南夏邑做县官。他本是个文人，八旗汉教习出身，虽读过些治国理政的书，可实际做县太爷跟舞文弄墨谈今论古大不一样。从做过县官的同乡朋友那里获知，做县太爷，到任上的第一件事，是拜会当地绍兴师爷。
满清时候，县太爷主掌一县行政，主要是刑名和钱谷两项要务。而那又是两门特别的学问，据说自古只有浙江绍兴人专门研究过，所以大多地方的县衙，都请绍兴人做师爷，处理该两类重要事务。其他地方的人，哪怕用心学过此两门学问，也还必要找一个绍兴师爷拜为师父，然后再出山，才名正言顺，县衙里的公差才听那外地师爷的调遣。陶老爷到了河南夏邑，当然也立刻聘到一位真正绍兴人做师爷，每天拜会一两小时，请教学习。
夏邑位于河南、山东、江苏三省交界点，所谓鸡鸣三省闻。因为响马刀客作案之后，可以迅速逃到另一省躲避，通常省县捕快不会越省捉人，所以匪患猖獗。
陶老爷到任之后，下决心治理匪患，为民除害，先动手组织一支捕快小队。应征之人，需验过拳脚功夫，又了解经历背景，再提些实用问题，检测急智应变能力。最后选中十来人，个个机警果敢，武艺高强，骑马打枪，擒拿短打，样样精通。当时官府捕快捉拿响马，多追赶，少对打。响马虽然结杆子，一杆数十或数百人，但作案从不出动大队，多是一两人动手而已。尽管他们马术和枪法很精，但绿林有规矩，见官兵捕捉，只准脱逃，不准抗捕。因为如果一个响马武力抵抗，引起官府调军队围剿，难免玉石俱碎，众人同受其祸。
清代律例，制度上重视人命，地方官府不准轻意杀人。县太爷拘捕一名罪犯，若处死刑，须先报州府衙门批准，然后再报省道衙门批准，还要报中央按察使司核查，最后经刑部、大理寺、都察院三法司联席会议，裁定是斩监候，就是死缓，还是斩立决，就是立即执行。就这样反复审核裁定之后，也还要再报请朝廷，由皇上亲批，才能砍下一颗人头。
因为判死刑程序如此繁复，当时盗贼丛集的地方，比如河南夏邑，或者湖北黄陂，县太爷们想出一个立斩的办法，就是站挂笼，名义上那不是处死刑，所以不必上报州省各级和三法司。犯人站在一个木笼里，头在笼顶枷锁之外，脚下垫四层砖，尚可喘息讲话，一旦将脚下砖头抽去，身体下坠，喉间自然窒息而死。通常县太爷堂谕站挂笼，犯人已经面无人色，站进挂笼，只剩半口气，及到抽砖，早已先自死了。因此县衙仪门两边，立两只挂笼，显得十分阴森恐怖。
陶老爷到任之后，亲自组织的捕快小队，不久便捕到一个刘姓大盗。进了大堂，跪着说：您是青天，今天捉到我，是为民除害。那公案上的各桩案子，都是我做的，我来一一划押认罪，要杀要砍，无须多问。陶老爷要他交代同案犯人，他答说：绿林规矩，一人做事一人当，不攀扯旁人，自己认罪，听候处死，过二十年又是一条好汉。陶老爷无奈，堂喻站挂笼。那大盗昂然站进挂笼，还是不停大声讲话，直到抽砖，面不改色。他死后当夜，挂笼下面，烧纸敬酒，哭泣致祭者百数十众。陶老爷嘉许他们的义气，也不拘捕，只当不知。
可也曾有一个大盗，名曲五妞，受捕之后，马上供出旁人行踪，而且供出的是他的兄弟曲六妞，原因是曲六妞犯了绿林不准采花的规矩。采花就是糟蹋良家妇女，当时绿林好汉凭的是武艺行走江湖，杀富济贫，采花是欺侮弱小，品行低下，有伤绿林名声。所以绿林好汉都信仰，采花者一年之内必遭捕。曲六妞犯禁采花，其兄曲五妞马上与他断绝关系，并且自己被捕后，主动交待，引官府灭了兄弟。
县太爷陶老爷捉人进监狱，县太爷的夫人则对监狱里的犯人非常关怀，每到一地，规定县大狱中犯人们每天每餐的饭粥，必须先送到上房，由她亲自看过，饭要新鲜，粥不能稀，才许送到监狱中，分给犯人们吃。如果饭粥不合规定，管监狱的官卒要受到夫人的严厉责罚。每次陶老爷离任，狱中的犯人们最觉伤心，会痛哭甚至号啕失声，跪在地上，望着县长夫人离去。
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