宋真宗不但喜欢谈神论道，而且好大喜功，自认为可以与秦始皇和唐太宗相提并论。资政殿学士王钦若看透了宋真宗的心事，奏道：“陛下应该效法古人举行封禅大典，既可以告天祈神，又可威服天下。”真宗问：“怎么才能封禅？”王钦若答：“自古来，封禅必先有瑞兆。”真宗失望地说：“现在哪里有瑞兆啊！”王钦若故做神秘地看看两边。真宗急忙屏退左右，王钦若接着说：“瑞兆多数都是人为制造的，就像河图洛书，陛下难道以为是真的吗？”真宗沉思不语。

    过了一天，真宗来到掌管图书的秘阁，问学士杜镐：“古人说的河图洛书，是否真有此事？”杜镐一时不明白皇帝的意思，就答道：“那不过是古人为了教化百姓借用的一种形式。”真宗心里有了底，回到宫中，考虑再三，又担心宰相王旦反对。第二天朝会后，单独把王旦留下来，特别赐宴。三杯酒后，真宗叫人抬上来一个大坛子，对王旦说：“这坛美酒味道很好，你回去后和家人一起享用吧。”王旦捧着坛子到家打开一看，原来是满满的一坛珍珠。王旦低头想了半天，才明白这是皇上想以此来堵自己的嘴。皇帝反过来先向臣子行贿，自古以来也是少有。

    第二年正月的一天，文武百官正在上朝，皇城司来报：“承天门上有一条两丈长的黄帛，不知道是什么。”宋真宗一边派中使前去查看，一边对众大臣说：“去年冬天的半夜，朕正准备休息，忽然室内一片光明，一个神人自天而降，说来年一月，上天会降天书《大中祥符》三篇。现在帛书下降，就是神人所说的天书啊！”王钦若马上附和道：“皇上的诚心感动了神灵，天书下降也是应该的。”大臣们也都跟着齐声奉承。

    真宗带领众人来到承天门，行完了礼，把天书取下来，只见黄帛上写着：“赵受命，兴于宋，付于恒，居其器，守于正，世七百，九九定。”宋真宗的名字就叫赵恒，天书上面说宋真宗当皇帝是天意，大宋江山万年永长。宋真宗命人把天书藏到金匮里，传旨改承天门为承天祥符门，改年号为大中祥符。后来宋真宗又把天书刻成玉籍，专门建了一座玉清昭应宫来供奉天书。