日本发动侵华战争之初，美国一直保持中立态度，旅美华人在美国受着祖国被侵略和自己被歧视的双重压迫，他们积极奔走向美国政府和国联请愿要求介入，并向美国民众宣传日寇暴行。1937年芦沟桥事变后，一周内仅从旧金山一地就捐到3万美元。1938年5月9日，美国历史上最大规模的一次华人游行就在这样的背景下孕育产生了。

1938年5月9日，1万2千名来自美国东北各地的华人聚集曼哈顿，从唐人街出发。选择这一天作为“国耻日”，因为这是1915年丧权辱国的《二十一条》签署23周年，是日本蚕食中国的开始。

这场游行，同时还以“团结日”为口号，各界华人不分政治立场，纷纷参加。在曼哈顿，1千5百家中国洗衣店、餐馆和商店当天关门，让员工可以参加游行。游行队伍分成10支队伍，每支1千人左右，举着横幅、画像(蒋介石)、旗帜，还有华人拿手的花车、舞狮、乐队等等。

100名穿着旗袍的华人女子，一起举着一面长23米，宽14米的中华民国国旗参加游行。据《纽约时报》报道，虽然没有要求捐款，但是沿途路人开始自动向旗上抛硬币：从一美分到50美分，甚至纸币，当天从旗上收集到300美元。

在游行队伍上空，还有6架由华人机师驾驶的飞机，他们正在罗斯福机场学习飞行，准备回国参战。

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