就在造船专家一筹莫展的时候，非科班出身的波波夫（此时已经升为中将）提出了一个大胆的构想：将军舰设计为圆形，可以在吃水最浅、尺寸最小的条件下获得最大的吨位，从而搭载和大型战舰同等规模的火炮。经过论证，俄国海军技术委员会认为此方案可行，于是海军大臣康斯坦丁大公命令波波夫组成一个设计小组，进行圆形军舰的设计。很快，首批图纸就从波波夫的手中诞生了。经过海军技术委员会的审核，一切性能均符合设计要求。有了图纸，赶制的模型也很快在1870年制成，并在同年的圣彼得堡[注: 圣彼得堡（俄语：Санкт-Петербург，旧称：列宁格勒／Ленинград 和彼得格勒／Петроград，俗称：Питер ），]全俄展览会上展出。

这一奇特的军舰模型一展出便引起了舆论界的争论。因为它全然不像军舰，倒像是插着香肠的大圆盘。有人说它开辟了军舰设计建造史上的新创举，有的人则不以为然，认为建造这种怪舰无疑是浪费国[注: 介绍今山东省费县东部地，鲁国季孙氏叛鲁，自立费国。后并于齐。相关条目历史 春秋 战国-feiguo]帑。事实上，19世纪70年代正是军舰技术和海军战术突飞猛进的时代，创新与狂想层出不穷。许多成功的发明（例如鱼雷、封闭式炮塔、复合装甲）和后来证明为荒诞的设计都是这一时期产生的。但是如果不经[注: 不经 拼音： 解释： 1.不合常法。 2.谓不见于经典，没有根据。 3.谓近乎荒诞，不合常理。 4.不禁;禁受不起。-bujing]过试验和失败的代价，是无法知道哪些新构想是切实可行的。由于黑海沿岸防卫的迫切需要，也由于以康斯坦丁大公为首的海军部部分官员的虚荣心（他们认为海军部决定了的事情就一定要实现），圆形怪舰的建造计划在一片反对声中得到批准，而且一下子决定建造10艘。这是沙皇俄国舰队建造史上前所未有的。

1870年，俄国海军部批准建造第一艘圆形装甲舰，1871年12月17日在圣彼得堡的加勒尼岛海军船厂开工，1873年5月21日竣工，被命名为“诺夫哥罗德[注: 诺夫哥罗德是俄罗斯一个最古的城市，建城于859年，跨沃尔霍夫河两岸，南距伊尔门湖6公里。水陆交通要道。人口22万（1985）。]”号。这艘带有试验性质的军舰建造完工后，拆成零件运到黑海的尼古拉耶夫工厂重新组装，于1874年正式服役。沙皇亚历山大二世[注: 亚历山大二世[俄国沙皇]，亚历山大二世[苏格兰国王]]对这种新军舰也很感兴趣，在它首次试航时亲临塞瓦斯托波尔视察该舰，并昵称其为“波波夫卡”（Popovka）。

1874年英国《海军科学》杂志（Naval Science Vol. III）用4大页的篇幅对这艘独特的军舰进行了描述：由于圆形军舰不可能铺设主龙骨，为解决强度问题，沿艏艉方向铺设了许多条平行龙骨

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