上世纪90年代初，原社会主义阵营国家对古巴的粮食、石油、工业原料等援助相继停止，古巴最重要的出口商品——蔗糖、镍等也同时失去了最重要的市场。从1991年到1994年，古巴陷入物资全面匮乏的“特殊困难时期”。

时任中国驻古巴大使的陈久长清楚地记得，“我们使馆请客需要牛肉，最终是去墨西哥买回来的。后来江泽民主席访问古巴时，知道古巴物资供应紧张，还专门给使馆带去好多大米、面粉。直到90年代中后期，哈瓦那的商场里还经常是空荡荡的。”

“至今，古巴没有加入一些重要的国家经济组织，无法拿到低息或者无息贷款。没有很好的物质基础，又能怎样保证体现社会主义优越性的福利呢？”徐世澄介绍道，劳尔政府节约国家开支，先拿大食堂开刀，从10月1日起免费餐食被逐渐取消。作为补偿，原本在食堂就餐的工作人员，将得到补贴。

此外，《格拉玛报》还披露，个体业主将缴纳个人所得税、营业税及社会保险金。这也就意味着公家100%负担医疗和社会保险的历史行将结束。

他们希望什么，又害怕什么

不可思议的一幕真实上演：自由市场已经开到了哈瓦那革命广场，小商贩们都在此摆摊，见到外国人叫卖声更是高涨，而老卡斯特罗的办公室就在广场旁边。革命广场上的小贩们是否拥有私营执照，似乎并不重要了。

路透社记者看到，近些年古巴政府确是给予个体经济越来越多宽容，尽管这种宽容被迫的成分居多。“被迫”是古巴调整经济政策的一个特征。

为应对“特殊困难时期”的严重情况，自1993年8月起，老卡斯特罗曾在坚固的计划经济框架内做过些微改革，比如，允许个体户从事135个行业(大多为服务业)，但不允许大学生和各级领导干部下海；允许美元流通，开设外汇商店和自由市场等。但显然，当年“总司令”以及古巴政府对自由竞争和贫富差距的高度警惕和反感，远比那些“五花大绑”的措施出名得多。

1995年，古巴个体户一度发展到21万人，但两只拦路虎阻碍着私营经济的发展：被认为是在社会主义社会里的“危险的资产阶级分子”，个体户遭到歧视和蔑视；又缺乏生产资料来源，不得不依靠黑市。

1996年，允许个体户从业的行业扩大到157个，包括家庭小饭店、旅馆或商店。当时，徐世澄曾访问古巴，在家庭旅馆住过。店主告诉他，政府规定，饭店最多放3张桌子，仍不准雇人。个体饭店和旅馆一般需要支付外汇，价格比较昂贵，但还是比政府开设的饭店和旅馆要便宜。

21世纪初，古巴经济有所好转，政府加强了对个体户的控制和管理，停止发放新的营业执照。然而最近几年，古巴经济却又再次陷入低迷。雪上加霜的是2008年的3场飓风，古巴农作物严重减产，大量房屋遭到破坏，《纽约时报》说，几场飓风使这个岛国至少蒙受了100亿美元的损失。

个体户在古巴的“波浪命运”正是社会经济的晴雨表。如今，面对经济困难的情况，劳尔。卡斯特罗为首的古巴政府不得不重新放宽对个体户的政策。

今年9月13日，古巴工人总工会宣布，国营领域将在明年3月前裁减50万富余人员，

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