这一年复活节的第二天，巴勒莫的教堂响起了清脆的晚祷钟声，人们向教堂走去，一位脸带稚气的姑娘刚走到教堂门口，就被一个法国人拖进了怀里。姑娘呼喊着，周围的人们开始时只是冷漠旁观，这种事情太司空见惯了，只是这次换了时间和地点。但姑娘的声音最终盖过了钟声，人群愤怒了，皮靴和拳头有力地砸在这位法国绅士身上，几分钟后，这个体面的法国人就咽了气。这就是历史上著名的“西西里晚祷事件”。

“晚祷事件”发生后，西西里人自发组织了一支武装力量“我们的事业”，暗中传递“法国人的死亡，意大利人的事业”(MorteAllaFrancia，ItaliaAlela！——这句意大利语的词头，构成了“Mafia”黑手党一词)的口号。“我们的事业”成了西西里人复仇的旗帜，它也是黑手党的雏形。

16世纪末17世纪初，黑手党在西班牙统治下的西西里岛逐步兴起。这时的黑手党组织只是由血缘联系在一起的家族体系，真正使它成为现代意义上黑社会性质组织的，是西西里的传奇人物——唐·维托·卡西奥·费尔罗。

出生于1862年的唐·维托被称为“黑手党百科全书”，他组建了黑手党武装“光荣社团”，并制定了大量的内部规章。“光荣社团”有严密的帮派体系，帮派内有明显分工，完全有别于早期的黑手党组织。另外有所不同的是，他们还干起了敲诈勒索的勾当，对于向他们交纳保护费的领主提供保护，如果有人偷了被保护者的一点玉米，那么这个人就会被人打死在玉米地里，并且把两只手砍掉丢在一旁；如果有人调戏了他家的女人，那么过不了多久，这个人不仅会被杀死，他的生殖器还将被割下来塞在自己的嘴巴里，手段之狠毒令人毛骨悚然。

到19世纪末，维托已经使黑手党告别了依附于领主的时代，演变为一个以他为核心的“黑色王国”，他们利用保护之便，渗透到各种行业，成为“合伙人”。据官方统计，此时的维托手下已经有39支派系，他们的产业已经渗透到了赌场、妓院、戏院、酒店、建筑和运输等各个领域，整个意大利的江湖游医和小商小贩，甚至达官显要们的企业都不能幸免，他们向黑手党交纳的利润占到收入的20%。黑手党在意大利已经成为一股不可忽视的力量。

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