第二天，王振宣布班师回銮。大同总兵官郭登急速进告随驾的学士曹鼐，说车驾回銮宜从紫荆关回京，这条路线肯定安全。曹鼐等奏报王振，王振根本不听。王振固执地要借班师回京之机，让皇帝车驾绕道到自己故乡蔚州。

    于是，数十万禁卫军按照王振的路线回师。临近王振老家时，王振又觉得这数十万大军会踏坏庄稼，还要供应粮草，得不偿失，便临时改变主意，下令已行军四十余里疲惫不堪的大军转而向东，回到已经走过的狼山。这时，远处红尘滚滚，探马亲军飞骑奏报，瓦剌骑军追到!

    明朝禁卫军出现骚动，从未经临战阵的将士衣冠不整，面色苍白。这是8月13 日。

    禁卫军统帅王振急令太师、成国公朱勇率领三万禁军精骑迎击瓦剌军。朱勇有勇无谋，统三万大军进军鹞儿岭，瓦剌军早就在山岭两翼设下伏兵，以逸待劳，突然向朱勇骑军发动夹击。三万明廷禁卫军被杀掠殆尽，全军覆没。恭顺侯吴克忠、都督吴克勤奉命抵御大量涌至的瓦剌军，战败阵亡。

    王振率领侍卫亲军护着皇帝向安全地带转移。皇帝一行来到土木堡。天色还不算晚，正是申时(下午三至五时)，从这里到怀来城仅20里。邝埜急请皇帝大驾疾驰入关，进入怀来城自保，以精锐军殿后，被王振拒绝。王振以千余辆辎重没有赶到为由，拒绝驰赴怀来城，下令全军就地待命!邝埜急闯行在御帐，拼死要求入关，被王振喝令禁卫军赶了出来。

    皇帝朱祁镇在亲军护卫下驻跸土木堡。这里，没有险障阻挡，没有天险遮蔽，更没有泉水和丰厚草木，正是敌骑险冲之地。第二天，即8月14日，大军刚准备起行，瓦剌军杀到。形成包围圈，一重重逼近。大军困在土木堡，不敢移动。被围连续两天两夜，将士和马匹没有饮水，又饥又渴。王振命令禁卫军就地取水，但深挖两丈，仍不见出水。而距此地向南十五里便有一条河，但此河已被瓦剌军占据。

    瓦剌首领也先觉得时机成熟了，便指挥瓦剌军分两路，沿麻谷口两侧向明军发动攻击。守护谷口的明军都指挥郭懋统率饥渴难耐的禁卫军将士英勇阻击四昼夜。瓦剌军越战越多，也越杀越勇，吃饱喝足以后轮番攻击。守护谷口的明朝官军死伤惨重，渐渐支持不住。此谷口一开，皇帝和他的侍卫亲军便如瓮中之鳖，只有坐以待毙。

    8月15日，瓦剌军派遣使者持书面见皇帝讲和。皇帝朱祁镇心神甫定，信以为真，立召学士曹鼐草敕讲和书，并派遣两位通事随瓦剌军使者同去。王振以为和议已定，下令立即传示三军，起驾移营。逾越堑沟行军，回旋之间，队伍大乱，兵器、仪仗扔得遍地都是。皇帝车驾南行不到三四里，瓦剌骑兵从四面八方展开了全面攻击。明朝禁卫军一触即溃，将士们争相逃命。兵败如山倒，势不能止。

    瓦剌军铁骑破阵杀入，挥舞着长刀砍杀明朝禁卫军，大声喊道：“解甲投刀者不杀!”结果，一批批禁卫军官兵解去甲胄，放下武器，袒胸露背跪伏投降。在瓦剌骑军驰来奔去的马蹄刀光下，明禁卫军投降的裸袒士兵和未降的将士相互践踏，踩死踩伤甚众，尸体蔽野塞川，哭号声、救命声回荡在旷野中。护卫在皇帝周围的宦侍和亲军仍作最后的抗击，一个个身上中满了箭，壮烈阵亡。

    皇帝朱祁镇面色苍白，在侍卫亲军的团团护卫下，骑着骏马试图突围，但终究无法冲破瓦剌铁骑军的重围。英国公张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、学士曹鼐、张益和数百名亲军将士战死。随从皇帝亲征的大臣只有萧惟贞、杨善等几人生还；军士逃脱的逾山坠谷，仅有少许人逃到关口。骡马二十余万匹和大量的衣甲器械、辎重，全部被瓦剌缴获。

    突围没有成功，皇帝朱祁镇被侍卫亲军簇拥着落荒奔逃。瓦剌铁骑军一次次冲杀

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